Wie gefährlich ist eine Lungenentzündung?

Eine Lungenentzündung kann harmlos verlaufen, aber auch schwer oder lebensbedrohlich werden. Das Risiko für Komplikationen ist vor allem bei älteren Menschen, kleinen Kindern, chronisch Kranken und Personen mit geschwächtem Immunsystem erhöht. Warnzeichen für einen schweren Verlauf sind zum Beisp...

Muss ein zeitlicher Abstand zwischen Impfungen gegen Pneumokokken und der COVID-Impfung eingehalten werden?

Im Einzelfall sollte die Impfplanung ärztlich besprochen werden. Gemäß den Empfehlungen der Ständigen Impfkommission STIKO muss zwischen der Pneumokokken-Impfung und der Verabreichung anderer Totimpfstoffe (wie zum Beispiel gegen COVID-19 und/oder Influenza) kein Impfabstand eingehalten werden. D...

Wie hoch ist der CRP-Wert bei Lungenentzündung?

Als „normal“ gilt im Allgemeinen ein CRP-Wert unter 5 mg/l. Bei einer Lungenentzündung steigt dieser Wert oft schnell an. Wie hoch er ansteigt, ist abhängig von der Entzündung und individuell sehr verschieden. Ein erhöhter CRP-Wert kann den Verdacht auf eine Lungenentzündung stützen, reicht allei...

Welcher Blutwert zeigt Lungenentzündung an?

Es gibt keinen einzelnen Blutwert, der eine Lungenentzündung sicher nachweist. Blutwerte können nur Hinweise geben. Häufig erhöht sind zum Beispiel Entzündungsmarker wie das C-reaktive Protein (CRP) oder die Zahl der weißen Blutkörperchen.

Wie merkt man eine stille Lungenentzündung?

Der Begriff „stille Lungenentzündung“ ist kein medizinischer Fachbegriff. Meist ist damit eine schleichend beginnende oder atypische Lungenentzündung gemeint. Anders als bei der klassischen Pneumonie fehlen dann manchmal hohes Fieber oder starker Auswurf. Stattdessen können anhaltender Husten, Ab...

Wann wird aus einer Bronchitis eine Lungenentzündung?

Aus einer akuten Bronchitis wird nur selten eine Lungenentzündung. Das Risiko ist vor allem bei Menschen erhöht, die ein geschwächtes Immunsystem haben oder an einer chronischen Herz- oder Lungenerkrankung leiden. Dann kann sich die Entzündung von den Bronchien auf das Lungengewebe ausbreiten. Wa...

Ist eine Lungenentzündung ansteckend?

Ja, eine Lungenentzündung kann ansteckend sein – vor allem dann, wenn sie durch Bakterien oder Viren verursacht wird. Die Erreger können je nach Ursache weitergegeben werden, zum Beispiel über Tröpfchen beim Husten oder Niesen. Allerdings ist nicht jede Form der Lungenentzündung gleich ansteckend...

Welche Farbe hat der Schleim bei einer Lungenentzündung?

Der Auswurf bei einer Lungenentzündung kann unterschiedlich aussehen, zum Beispiel weißlich, gelblich, grünlich oder verfärbt. Die Farbe allein reicht aber nicht aus, um sicher auf eine Lungenentzündung zu schließen. Wichtiger sind Begleitsymptome wie Fieber, Atemnot, Brustschmerzen und ein stark...

Was ist die Vorstufe einer Lungenentzündung?

Eine feste „Vorstufe“ der Lungenentzündung gibt es medizinisch nicht. Häufig geht einer Lungenentzündung aber zunächst ein Infekt der Atemwege voraus, zum Beispiel eine Erkältung, Grippe oder Bronchitis. Besonders wenn Beschwerden nicht besser werden, sich deutlich verschlimmern oder zusätzlich F...

Wie lange ist eine Lungenentzündung ansteckend?

Ob und wie lange eine Lungenentzündung ansteckend ist, hängt vor allem von der Ursache ab. Ist sie durch Bakterien oder Viren ausgelöst, können die Erreger weitergegeben werden – meist vor allem in der akuten Krankheitsphase. Eine pauschale Dauer lässt sich deshalb nicht nennen. Unter einer wirks...

Gibt es eine Impfung gegen Lungenentzündung?

Ja, es gibt eine Impfung gegen Pneumokokken, die umgangssprachlich oft auch als „Impfung gegen Lungenentzündung“ bezeichnet wird. Ganz genau ist das aber nicht, denn sie schützt nicht vor allen Erregern, die eine Lungenentzündung auslösen können, sondern gezielt vor Pneumokokken. Diese Bakterien ...

Lungenentzündung: Ursachen, Symptome, Behandlung und Dauer

Eine Lungenentzündung ist eine ernsthafte Erkrankung der Lunge, die den Körper stark belasten kann. Typische Symptome sind Fieber, Husten, Atemnot, Brustschmerzen und ein ausgeprägtes Krankheitsgefühl. Besonders gefährdet sind ältere Menschen, kleine Kinder sowie Personen mit geschwächtem Immunsystem oder chronischen Erkrankungen. Hier erfahren Sie, woran man eine Lungenentzündung erkennt, wie sie behandelt wird, wie lange sie dauert und wie Sie vorbeugen können.

Das Wichtigste in Kürze

Eine Lungenentzündung wird meistens durch Bakterien, seltener durch Viren oder andere Erreger ausgelöst.
Bei einer Lungenentzündung sind die Lungenbläschen und/oder das Lungengewebe entzündet.
Typische Anzeichen einer Lungenentzündung sind Fieber, Husten, Atemnot, Brustschmerzen und starke Erschöpfung.
Besonders gefährdet sind ältere Menschen, kleine Kinder, Personen mit geschwächtem Immunsystem und Menschen mit chronischen Erkrankungen.
Für bestimmte Personengruppen ist eine Pneumokokkenimpfung empfehlenswert.

Was ist eine Lungenentzündung und wie entsteht sie?

Eine Lungenentzündung, von Medizinern als Pneumonie bezeichnet, ist eine Entzündung des Lungengewebes. Meist sind dabei die kleinen Lungenbläschen (Alveolen) und das umliegende Gewebe betroffen. In den Alveolen findet normalerweise der Gasaustausch statt: Sauerstoff wird ins Blut aufgenommen, Kohlendioxid abgegeben. Sind diese Bereiche entzündet und sammeln sich dort Flüssigkeit oder entzündliche Zellen, fällt das Atmen schwerer. Eine Lungenentzündung kann Menschen jeden Alters treffen. Besonders anfällig sind jedoch ältere Menschen, kleine Kinder und Personen mit geschwächtem Immunsystem. Wie schwer die Erkrankung verläuft, ist unterschiedlich: Während Menschen mit einer ansonsten guten Gesundheit die Krankheit nach einigen Wochen überstanden haben, kann eine Pneumonie in anderen Fällen schwer oder sogar lebensbedrohlich werden.

Ausgelöst wird eine Lungenentzündung meist durch Krankheitserreger. Häufig sind Bakterien die Ursache, aber auch Viren kommen infrage. Seltener stecken andere Erreger dahinter. Dass wir trotzdem nicht ständig krank werden, liegt an den natürlichen Schutzmechanismen unserer Atemwege: Schleimhäute, Hustenreflex und das Immunsystem helfen dabei, Keime abzuwehren und aus der Lunge zu entfernen. Eine Lungenentzündung entsteht, wenn diese Abwehr nicht mehr ausreicht. Das kann zum Beispiel der Fall sein, wenn besonders viele Erreger in die Lunge gelangen, der Körper bereits geschwächt ist oder die Krankheitserreger besonders aggressiv sind. Dann entzünden sich die Lungenbläschen und das umliegende Gewebe, teilweise sammelt sich Flüssigkeit an – und die Atmung wird spürbar beeinträchtigt.

Wie häufig ist eine Lungenentzündung – und wie gefährlich ist sie?

Eine Lungenentzündung ist in Deutschland keine seltene Erkrankung. Nach Angaben von gesund.bund.de erkranken jedes Jahr mehr als 500.000 Menschen daran. Rund 250.000 Betroffene müssen im Krankenhaus behandelt werden. Etwa 20.000 Menschen sterben jährlich an den Folgen einer Lungenentzündung. Besonders häufig sind ältere Menschen über 65 Jahre und Personen, die bereits durch andere Erkrankungen geschwächt sind. Damit zählt die Pneumonie in Deutschland zu den zehn häufigsten Todesursachen.

Lungenentzündung erkennen: Diese Symptome sind typisch

Eine Lungenentzündung kann sich durch ganz unterschiedliche Beschwerden bemerkbar machen. Häufig beginnt sie mit einem starken Krankheitsgefühl und Symptomen, die sich innerhalb kurzer Zeit verschlimmern. Welche Anzeichen auftreten, hängt unter anderem vom Alter, vom allgemeinen Gesundheitszustand und von der Form der Erkrankung ab. Typische Symptome einer Lungenentzündung sind:

Husten – anfangs manchmal trocken, später oft mit zähem oder verfärbtem Auswurf
Fieber, häufig begleitet von Schüttelfrost
Atemnot oder das Gefühl, nicht richtig durchatmen zu können
beschleunigte Atmung
Schmerzen im Brustkorb, vor allem beim tiefen Einatmen oder Husten
ausgeprägte Schwäche und Erschöpfung
verminderte Belastbarkeit
erhöhter Puls, vor allem bei schwereren Verläufen

Nicht immer sind die Beschwerden eindeutig. Vor allem bei älteren Menschen, schwer kranken Patientinnen und Patienten oder Personen mit geschwächtem Immunsystem kann eine Lungenentzündung auch weniger typisch verlaufen.

Lungenentzündung bei Kindern: Symptome oft anders als bei Erwachsenen

Bei Kindern kann sich eine Lungenentzündung etwas anders zeigen als bei Erwachsenen. Häufige Anzeichen sind:

Fieber
Husten
schnelle oder angestrengte Atmung
Müdigkeit und Schlappheit
verminderter Appetit
bei kleinen Kindern auch Trinkschwäche oder Teilnahmslosigkeit

Auffällig ist bei Kindern oft weniger ein bestimmter Schmerz, sondern eher, dass sie deutlich schneller atmen, erschöpft wirken oder insgesamt kränker erscheinen als bei einer gewöhnlichen Erkältung.

Bronchitis und Lungenentzündung: Unterschiede

Der wichtigste Unterschied liegt darin, welcher Teil der Atemwege entzündet ist. Bei einer Bronchitis sind die Bronchien entzündet, also die größeren Atemwege in der Lunge. Sie wird meist durch Viren verursacht und heilt oft innerhalb von Tagen bis wenigen Wochen von selbst aus. Bei einer Lungenentzündung ist dagegen das Lungengewebe beziehungsweise die Lungenbläschen entzündet. Sie verläuft oft deutlich schwerer und macht typischerweise Fieber, Husten, Atemnot und ein starkes Krankheitsgefühl. Eine Bronchitis ist also nicht dasselbe wie eine Pneumonie, auch wenn sich die Beschwerden anfangs ähneln können. Mehr zu Bronchitis lesen sie in unserem (Spezialartikel: Bronchitis)

Atypische oder kalte Lungenentzündung: Symptome oft schwer zu erkennen

Neben der klassischen Pneumonie gibt es auch die atypische Lungenentzündung. Sie beginnt oft schleichend und verursacht anfangs eher unauffällige Beschwerden. Typisch sind zum Beispiel:

trockener Reizhusten
leichtes Fieber oder kein hohes Fieber
Kopf- und Gliederschmerzen
Abgeschlagenheit
manchmal nur milde Atemwegsbeschwerden

Im Alltag ist dann oft von einer „kalten Lungenentzündung“ die Rede. Gemeint ist meist eine Lungenentzündung ohne hohes Fieber oder mit eher mildem Beginn. Der Begriff ist allerdings umgangssprachlich und keine medizinische Fachbezeichnung. Eine atypische oder sogenannte kalte Lungenentzündung kann leicht mit einer hartnäckigen Erkältung oder Bronchitis verwechselt werden. Halten Beschwerden länger an oder verschlimmern sie sich, sollte das ärztlich abgeklärt werden.

Arten der Lungenentzündung: Welche Typen gibt es?

Lungenentzündung ist nicht gleich Lungenentzündung. Für die Behandlung ist vor allem wichtig, wo die Infektion entstanden ist und ob bestimmte Risikofaktoren vorliegen. Ärzte unterscheiden deshalb unter anderem zwischen einer ambulant erworbenen Lungenentzündung, einer im Krankenhaus erworbenen Lungenentzündung sowie besonderen Formen wie der Aspirationspneumonie. Diese Einteilung hilft dabei, typische Erreger besser einzuschätzen und die passende Behandlung auszuwählen.

Ambulant erworbene Lungenentzündung

Von einer ambulant erworbenen Lungenentzündung spricht man, wenn die Erkrankung außerhalb des Krankenhauses entsteht. Das ist die häufigste Form der Pneumonie. Auslöser sind häufig Bakterien, aber auch Viren kommen infrage. Typische bakterielle Erreger sind zum Beispiel Pneumokokken; sie gehören zu den häufigsten Ursachen einer bakteriellen Lungenentzündung. Der Verlauf kann sehr unterschiedlich sein: Manche Betroffene haben eher milde Beschwerden, andere erkranken schwer und benötigen eine Behandlung im Krankenhaus.

Im Krankenhaus erworbene Lungenentzündung: nosokomiale Pneumonie

Eine im Krankenhaus erworbene Lungenentzündung wird auch nosokomiale Pneumonie genannt. Sie entsteht während eines Krankenhausaufenthalts und betrifft häufig Menschen, die bereits schwer krank oder allgemein geschwächt sind. Diese Form kann schwerer verlaufen als eine ambulant erworbene Lungenentzündung. Ein Grund dafür ist, dass im Krankenhaus häufiger Erreger vorkommen, die gegen bestimmte Antibiotika resistent sind. Besonders gefährdet sind unter anderem Patienten auf Intensivstationen oder Menschen, die beatmet werden müssen.

Lungenentzündung bei geschwächtem Immunsystem

Menschen mit geschwächtem Immunsystem haben ein höheres Risiko für eine Lungenentzündung. Das betrifft zum Beispiel Personen mit bestimmten krebserkrankungen, einer HIV-Infektion oder Menschen, die nach einer Organtransplantation Medikamente einnehmen, die das Immunsystem unterdrücken. In solchen Fällen können neben Bakterien und Viren auch andere Erreger eine Rolle spielen. Außerdem ist das Risiko für einen schweren Verlauf oft erhöht.

Aspirationspneumonie

Von einer Aspirationspneumonie spricht man, wenn Keime aus Mund- und Rachenraum, Speisereste oder Mageninhalt in die Atemwege gelangen und dort eine Lungenentzündung auslösen. Das kann zum Beispiel bei Schluckstörungen, Bewusstseinsstörungen oder bei stark geschwächten und pflegebedürftigen Menschen passieren. Deshalb ist das Risiko unter anderem bei Menschen mit Demenz oder nach einem Schlaganfall erhöht.

Atypische oder kalte Lungenentzündung

Manchmal ist auch von einer atypischen Lungenentzündung oder umgangssprachlich von einer kalten Lungenentzündung die Rede. Gemeint ist meist eine Pneumonie, die eher schleichend beginnt und nicht immer die typischen Beschwerden wie hohes Fieber oder starken Auswurf verursacht. Häufig stehen trockener Husten, Abgeschlagenheit, Kopf- und Gliederschmerzen im Vordergrund. Gerade deshalb wird diese Form leicht mit einer Erkältung oder Bronchitis verwechselt. Der Begriff „kalte Lungenentzündung“ ist allerdings kein medizinischer Fachbegriff.

Lungenentzündung: Ursachen und Risikofaktoren

Eine Lungenentzündung wird meist durch Krankheitserreger ausgelöst. Am häufigsten sind Bakterien die Ursache. Aber auch Viren können eine Pneumonie hervorrufen. Pilze kommen als Auslöser deutlich seltener vor und spielen vor allem bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem eine Rolle. Welche Erreger infrage kommen, hängt unter anderem davon ab, wo die Lungenentzündung entstanden ist, wie alt die betroffene Person ist und ob Vorerkrankungen bestehen.

Ursachen - Welche Erreger können eine Lungenentzündung auslösen?

Bakterielle Lungenentzündung

Eine bakterielle Lungenentzündung ist die häufigste Form der Pneumonie. Bei einer ambulant erworbenen Lungenentzündung gehören vor allem Pneumokokken (Streptococcus pneumoniae) zu den wichtigsten Erregern. Sie können den Nasen-Rachen-Raum besiedeln, ohne Beschwerden zu verursachen. Gelangen sie jedoch in die unteren Atemwege, können sie eine Lungenentzündung auslösen. Gegen Pneumokokken gibt es eine Schutzimpfung. Die STIKO empfiehlt sie für Säuglinge, für Menschen ab 60 Jahren und für bestimmte Risikogruppen.

Neben Pneumokokken kommen auch andere Bakterien als Auslöser infrage, zum Beispiel Haemophilus influenzae, Mycoplasma pneumoniae oder Legionellen. Welche Erreger typisch sind, hängt auch davon ab, ob die Infektion außerhalb des Krankenhauses oder während eines Krankenhausaufenthalts entstanden ist. Bei einer nosokomialen Pneumonie spielen häufiger Staphylokokken, bestimmte Darmbakterien oder Pseudomonas aeruginosa eine Rolle. Einige dieser Erreger können gegen mehrere Antibiotika resistent sein.

Virale Lungenentzündung & Pilze

Auch Viren können eine Lungenentzündung verursachen. Dazu gehören unter anderem Grippeviren (Spezialartikel: Influenza), RSV und Coronaviren wie SARS-CoV-2 (Spezialartikel: Corona). Sind die Atemwege bereits durch Viren geschädigt, können sich zusätzlich Bakterien ansiedeln und eine bakterielle Infektion nach sich ziehen. Dann spricht man von einer Sekundär- oder Superinfektion.

Sehr selten sind Pilze die Auslöser für eine Lungenentzündung. Meist treten derartige Infektionen nur dann auf, wenn das Immunsystem aus irgendeinem Grund geschwächt ist. Hier kommen Hefe- oder Schimmelpilze infrage, oder auch der Schlauchpilz Pneumocystis jirovecii, der vor allem eine Lungenentzündung bei Menschen mit einer HIV-Infektion verursachen kann.

Risikofaktoren: Wer hat ein erhöhtes Risiko?

Eine Lungenentzündung kann Menschen jeden Alters treffen. Manche Gruppen haben jedoch ein deutlich höheres Risiko, an einer Pneumonie zu erkranken oder einen schweren Verlauf zu entwickeln. Das gilt vor allem für Menschen mit geschwächtem Immunsystem, chronischen Erkrankungen und für ältere Personen. Zu den wichtigsten Risikofaktoren für eine Lungenentzündung gehören:

höheres Alter
geschwächtes Immunsystem
chronische Erkrankungen, zum Beispiel Diabetes, Nierenerkrankungen, COPD oder Asthma
Rauchen
Schluckstörungen und ein erhöhtes Risiko für Aspiration
Krankenhausaufenthalte, vor allem auf der Intensivstation oder unter Beatmung

Besonders gefährdet sind kleine Kinder, ältere Menschen und Personen, deren Immunsystem durch Erkrankungen oder Medikamente geschwächt ist. Bei kleinen Kindern ist die körpereigene Abwehr noch nicht vollständig ausgereift. Mit zunehmendem Alter nimmt die Leistungsfähigkeit des Immunsystems wieder ab. Gleichzeitig liegen bei älteren Menschen häufiger Vorerkrankungen vor, die das Risiko zusätzlich erhöhen.

Auch Lebensstilfaktoren spielen eine Rolle. Vor allem Rauchen schwächt die natürlichen Schutzmechanismen der Atemwege und macht es Erregern leichter, in die Lunge einzudringen. Ein weiterer wichtiger Risikofaktor ist die Aspiration. Dabei gelangen Keime aus Mund- und Rachenraum, Speisereste oder Mageninhalt in die Atemwege. Das kann zum Beispiel bei Schluckstörungen, Bewusstseinsstörungen, Demenz oder nach einem Schlaganfall passieren. In solchen Fällen steigt das Risiko für eine Aspirationspneumonie.

Auch Menschen im Krankenhaus haben ein erhöhtes Risiko für eine Lungenentzündung – besonders dann, wenn sie schwer krank sind, auf der Intensivstation behandelt werden oder beatmet werden müssen. Eine Lungenentzündung ist nicht zu unterschätzen. Laut Angaben des Bundesgesundheitsministeriums erkranken jährlich mehr als 500 000 Menschen an Lungenentzündung, die Hälfte davon müssen im Krankenhaus behandelt werden. Für etwa 20 000 Personen, meist Menschen über 65 Jahren verläuft die Krankheit tödlich. Die Lungenentzündung zählt damit zu den zehn häufigsten Todesursachen in Deutschland.

Diagnose: Wie stellt der Arzt eine Lungenentzündung fest?

Besteht der Verdacht auf eine Lungenentzündung, fragt der Arzt zunächst nach den Beschwerden und untersucht den Körper. Dabei wird die Lunge abgehört, außerdem werden in der Regel wichtige Vitalwerte wie Puls, Blutdruck, Atemfrequenz und Sauerstoffsättigung überprüft. Beschwerden und körperliche Untersuchung liefern wichtige erste Hinweise, reichen für eine sichere Diagnose aber oft nicht aus.

Um den Verdacht weiter abzuklären, wird häufig Blut abgenommen. Dabei lassen sich unter anderem Entzündungswerte wie das C-reaktive Protein (CRP) und die Zahl der weißen Blutkörperchen bestimmen. Erhöhte Werte können eine Lungenentzündung stützen, normale Werte schließen sie jedoch nicht sicher aus. Im Krankenhaus wird die Diagnose bei Erwachsenen in der Regel durch eine Thorax-Röntgenaufnahme bestätigt. Auf den Bildern ist zu erkennen, ob und in welchem Umfang das Lungengewebe entzündet ist. In manchen Fällen kann zusätzlich eine Computertomografie (CT) sinnvoll sein. Ergänzend kann in manchen Fällen auch ein Ultraschall des Brustkorbs hilfreich sein.

Zusätzlich kann geprüft werden, wie gut die Lunge den Körper noch mit Sauerstoff versorgt. Dafür wird häufig eine Pulsoxymetrie eingesetzt: Ein kleiner Clip am Finger misst den Sauerstoffgehalt im Blut, ohne dass dafür Blut abgenommen werden muss. Diese Messung hilft auch dabei, den Schweregrad der Erkrankung besser einzuschätzen. Je nach Schweregrad können weitere Untersuchungen folgen, um den Erreger genauer zu bestimmen. Dazu gehören zum Beispiel Blutkulturen, Sputumuntersuchungen oder bestimmte Urin-Antigentests. Solche Tests sind vor allem bei mittelschweren oder schweren Verläufen sowie bei einer Behandlung im Krankenhaus relevant. Bei leichten, ambulant behandelbaren Lungenentzündungen sind sie dagegen oft nicht routinemäßig erforderlich.

Kann man eine Lungenentzündung selbst feststellen?

Einen Selbsttest wie bei Corona oder Grippe gibt es für eine Lungenentzündung nicht. Ob tatsächlich eine Lungenentzündung vorliegt, sollte ärztlich abgeklärt werden. Bestimmte Warnzeichen können aber helfen einzuschätzen, wie dringend eine Untersuchung ist.

Symptom	Beschreibung
Fieber und Schüttelfrost	Oft plötzlicher Beginn bei Temperaturen über 38,5 °C.
Husten	Zuerst trocken, später oft mit Auswurf
Atemnot	Kurzatmigkeit schon bei leichter Belastung oder sogar in Ruhe
Schmerzen	Stechende Schmerzen im Brustkorb beim tiefen Einatmen oder Husten.
Allgemeinbefinden	Starkes Krankheitsgefühl, extreme Schwäche, Appetitlosigkeit.

Insbesondere wenn mehrere der Beschwerden auf Sie zutreffen, sollten die Beschwerden ärztlich abgeklärt werden, da sie auf eine Lungenentzündung hinweisen können. Das gilt besonders bei Atemnot, Verwirrtheit, hohem Fieber, Sauerstoffmangel oder wenn Vorerkrankungen bestehen.

Behandlung einer Lungenentzündung: Welche Therapie hilft?

Die Behandlung einer Lungenentzündung richtet sich vor allem danach, welcher Erreger die Infektion ausgelöst hat und wie schwer die Erkrankung verläuft. Viele Betroffene können ambulant behandelt werden. Bei schwereren Verläufen, bei Atemnot oder wenn Vorerkrankungen bestehen, kann eine Behandlung im Krankenhaus notwendig sein.

Behandlung einer bakteriellen Lungenentzündung

Wird die Lungenentzündung durch Bakterien verursacht, kommen in der Regel Antibiotika zum Einsatz. Welches Antibiotikum geeignet ist, hängt unter anderem davon ab, welche Bakterien vermutlich beteiligt sind, wie schwer die Erkrankung ist und ob die Infektion ambulant oder im Krankenhaus erworben wurde. Bei leichteren Verläufen reichen oft Tabletten oder Saft, bei schwereren Verläufen werden Antibiotika im Krankenhaus auch als Infusion verabreicht. Häufig dauert die Behandlung etwa fünf bis sieben Tage, in manchen Fällen auch länger.

Behandlung einer viralen Lungenentzündung

Wird die Pneumonie durch Viren ausgelöst, helfen Antibiotika nicht gegen die Ursache. Je nach Erreger und Schweregrad können stattdessen Virostatika eingesetzt werden, also Medikamente, die gezielt gegen bestimmte Viren wirken. Das kann zum Beispiel bei Grippeviren oder unter bestimmten Umständen auch bei SARS-CoV-2 eine Rolle spielen. Antibiotika können zusätzlich sinnvoll sein, wenn der Verdacht besteht, dass sich zusätzlich Bakterien angesiedelt haben oder ein erhöhtes Risiko für eine bakterielle Zusatzinfektion besteht.

Unterstützende Behandlung: Was zusätzlich wichtig ist

Neben Medikamenten spielen unterstützende Maßnahmen eine wichtige Rolle. Dazu gehören vor allem körperliche Schonung, ausreichend Flüssigkeit und die Behandlung von Beschwerden wie Fieber oder Schmerzen. Wenn der Sauerstoffgehalt im Blut zu niedrig ist, kann zusätzlich Sauerstoff gegeben werden, meist über eine Nasenbrille oder Maske. So lässt sich der Körper trotz eingeschränkter Lungenfunktion besser mit Sauerstoff versorgen.

Behandlung im Krankenhaus bei schwerer Lungenentzündung

Eine schwere Lungenentzündung wird in der Regel im Krankenhaus behandelt. Dort können Atmung, Kreislauf und Sauerstoffversorgung engmaschig überwacht werden. In einzelnen schweren Fällen kann zusätzlich Kortison erwogen werden. Ob das sinnvoll ist, hängt von Ursache, Schweregrad und Begleiterkrankungen ab. Reicht die Sauerstoffgabe nicht aus, kann vorübergehend auch eine Beatmung notwendig werden.

Warum die richtige Behandlung so wichtig ist: Je früher eine Lungenentzündung erkannt und passend behandelt wird, desto besser sind in der Regel die Heilungschancen. Welche Therapie geeignet ist, hängt immer vom Schweregrad, vom vermuteten Erreger, vom Alter und von möglichen Vorerkrankungen ab. Deshalb sollte eine Behandlung immer ärztlich begleitet werden, besonders dann, wenn hohes Fieber, Atemnot oder ein deutlich verschlechterter Allgemeinzustand auftreten.

Wie lange dauert eine Lungenentzündung und wie verläuft sie?

Wie lange eine Lungenentzündung dauert, hängt vor allem vom Erreger, vom Alter, von Vorerkrankungen und vom Schweregrad ab. Viele Betroffene fühlen sich mit der passenden Behandlung nach wenigen Tagen langsam besser. Bis eine Lungenentzündung vollständig ausgeheilt ist, vergehen aber oft 2 bis 4 Wochen, manchmal auch deutlich länger. Erschöpfung, Husten und verminderte Belastbarkeit können noch mehrere Wochen anhalten.

Bei einer leichten Lungenentzündung ist meist eine Behandlung zu Hause möglich. Schwere Verläufe müssen oft im Krankenhaus behandelt werden. Ein erhöhtes Risiko für Komplikationen haben vor allem ältere Menschen, kleine Kinder sowie Personen mit chronischen Erkrankungen oder geschwächtem Immunsystem. Wichtig zu wissen: Der Verlauf ist nicht bei allen gleich. Manche sind nach 2 bis 4 Wochen weitgehend genesen, andere brauchen deutlich länger, bis sie wieder voll belastbar sind. Halten Atemnot, starke Schwäche, Fieber oder Husten an oder verschlimmern sich die Beschwerden, sollte das ärztlich abgeklärt werden.

Mögliche Komplikationen bei einer Lungenentzündung

In den meisten Fällen heilt eine Lungenentzündung mit der richtigen Behandlung folgenlos aus. Vor allem bei schweren Verläufen oder bei bereits geschwächten Menschen kann es jedoch zu Komplikationen kommen. Dazu gehört zum Beispiel eine Entzündung des Rippenfells, die starke Schmerzen beim Atmen verursachen kann. Selten können auch schwerwiegendere Folgen auftreten, etwa ein Lungenabszess, also eine Eiteransammlung in der Lunge, oder eine Blutvergiftung (Sepsis). Auch Herzrhythmusstörungen, Kreislaufzusammenbruch sowie Atem- oder Herzversagen sind mögliche Komplikationen schwerer Verläufe.

Lungenentzündung vorbeugen: So können Sie sich schützen

Einer Lungenentzündung lässt sich nicht immer sicher vorbeugen. Es gibt aber einige Maßnahmen, mit denen sich das Risiko senken lässt. Dazu gehören vor allem Hygienemaßnahmen und Impfungen gegen wichtige Erreger.

Hygienemaßnahmen

Einfache Hygienemaßnahmen können helfen, Atemwegsinfektionen und damit auch einer Lungenentzündung vorbeugen. Dazu gehören vor allem regelmäßiges Händewaschen, Abstand zu erkrankten Personen und allgemein ein achtsamer Umgang mit Infekten der Atemwege.

Impfung gegen Lungenentzündung

Ein wichtiger Baustein zur Vorbeugung ist die Impfung gegen Pneumokokken. Umgangssprachlich ist manchmal auch von einer „Impfung gegen Lungenentzündung“ die Rede. Ganz genau ist das jedoch nicht, denn die Impfung schützt gezielt vor Pneumokokken und nicht vor allen Erregern, die eine Lungenentzündung auslösen können. Diese Bakterien gehören jedoch zu den häufigsten Auslösern einer bakteriellen Lungenentzündung. Außerdem kann die Pneumokokken-Impfung auch vor anderen schweren Erkrankungen schützen, die durch diese Erreger verursacht werden, zum Beispiel vor Mittelohrentzündungen, Nasennebenhöhlenentzündungen, Hirnhautentzündungen oder einer Blutvergiftung. Von der Ständigen Impfkommission (STIKO) wird diese Impfung unter anderem für folgende Personengruppen empfohlen:

Säuglinge ab einem Alter von zwei Monaten
Personen über 60 Jahre
Kinder, Jugendliche und Erwachsene mit bestimmten Risikofaktoren, zum Beispiel bei geschwächtem Immunsystem oder bestimmten chronischen Erkrankungen

Aktuell (2026) empfiehlt das RKI für Personen ab 60 Jahren eine einmalige Impfung mit PCV20. Zusätzlich kann auch die Grippeimpfung helfen, das Risiko für eine Lungenentzündung zu senken. Denn nach einer Influenza kann sich eine Pneumonie entwickeln oder eine bestehende Infektion schwerer verlaufen. Die STIKO empfiehlt die Influenza-Impfung unter anderem für Menschen ab 60 Jahren, Schwangere, chronisch Kranke und bestimmte weitere Risikogruppen.

Wann zum Arzt?

Wenn hohes Fieber, Atemnot, Schmerzen in der Brust oder ein deutlich verschlechterter Allgemeinzustand auftreten, sollte umgehend ein Arzt aufgesucht werden. Auch bei langanhaltenden Beschwerden wie trockenem Reizhusten oder Abgeschlagenheit ist eine ärztliche Abklärung ratsam.

Fazit

Eine Lungenentzündung ist eine ernstzunehmende Infektion, die jedoch bei frühzeitiger Diagnose und konsequenter Behandlung meist gut ausheilt. Achten Sie auf Warnsignale wie Atemnot oder hohes Fieber und nutzen Sie Präventionsmöglichkeiten wie die Pneumokokken-Impfung, um schwere Verläufe effektiv zu verhindern.

Wichtiger Hinweis: Lassen Sie sich beraten!

Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ist kein Ersatz für eine ärztliche Diagnose und Therapieempfehlung. Konkrete Gesundheitsfragen erfordern immer eine individuelle Beratung durch Fachpersonal. Bei Fragen zu Medikamenten wenden Sie sich gern an unser Apothekerteam.

Über die Autorin Birgit Hartel

Diesen Artikel verfasste unsere Apothekerin Birgit Hartel.

Birgit Hartel ist Pharmazeutin und als Apothekerin bei DocMorris tätig. Sie ist besonders interessiert an den Themenbereichen Diabetes und Onkologie. Ihr Herzensanliegen ist es, komplexe Therapien verständlich zu machen und Menschen in belastenden Situationen mit verlässlichen Informationen zur Seite zu stehen. Außerdem ist sie Spezialistin für die Möglichkeiten und Grenzen der Selbstbehandlung bei Alltagserkrankungen.

Stand: Februar 2025

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Quellen

AWMF: „S3-Leitlinie: Epidemiologie, Diagnostik und Therapie erwachsener Patienten mit nosokomialer Pneumonie“
AWMF: „Leitlinie Behandlung von erwachsenen Patienten mit ambulant erworbener Pneumonie“
Robert Koch Institut: „Pneumokokkeninfektionen“
Bundesministeriums für Gesundheit: „Lungenentzündung“
IQWiG: „Lungenentzündung“
Gelbe Liste: „Pneumonie (Lungenentzündung)“
Merck & Co., Inc.: „Übersicht über Lungenentzündungen“

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