Für die Diagnose ist besonders die **Vorgeschichte** des Patienten wichtig. In einem sogenannten Anamnesegespräch werden Fragen zum genauen **Ablauf des Anfalls** gestellt: - Wann und in welcher Situation ist der Anfall aufgetreten? - Wie ist der Anfall verlaufen? Da man sich häufig nicht mehr gu...

Neurologische Untersuchung

Es folgen eine **körperliche** und **neurologische** Untersuchung und es wird eine **Blutprobe** genommen.

Elektroenzephalogramms (EEG)

Mit Hilfe eines sogenannten Elektroenzephalogramms (EEG) werden die **Hirnströme** gemessen. Wenn bestimmte Muster im EEG sichtbar sind, dann geht man von einer erhöhten Anfallsneigung aus.

Magnetresonanztomographie (MRT)

Eine EEG allein reicht nicht aus, um Epilepsie zu diagnostizieren. Üblicherweise folgt eine Magnetresonanztomographie (MRT). Eine Magnetresonanztomographie kann **Veränderungen** im **Gehirn** zeigen, die die Anfälle auslösen könnten.

In einigen Fällen, z. B. bei Verdacht auf eine Hirn- oder Hirnhautentzündung, wird auch das **Hirnwasser** (Liquor) untersucht. Das Hirnwasser wird mit Hilfe einer Spritze aus dem Bereich der **Lendenwirbelsäule** entnommen und untersucht (**Lumbalpunktion**). Ebenfalls können bei einigen Patient...

Epilepsie: Ursachen, Symptome und Behandlung

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Was ist Epilepsie?
Welche Formen von Epilepsieanfällen gibt es?
Was sind die Folgen von Epilepsie?
Was sind die Ursachen von Epilepsie?
Was sind die Anzeichen von Epilepsie?
Wie behandelt man Epilepsie?

Zusammenfassung

Eine Epilepsie liegt dann vor, wenn epileptische Anfälle öfter vorkommen.
Die Epilepsie ist einer der häufigsten neurologischen Erkrankungen. Bei der Epilepsie unterscheidet man 2 Anfallsformen: generalisierte Anfälle und fokale Anfälle.

Bei einem epileptischen Anfall krampfen plötzlich einzelne Muskeln oder der ganze Körper und es kann auch zu Bewusstseinsverlust kommen. Üblicherweise werden keine bleibenden Schäden verursacht. Status epilepticus ist ein Anfall, der nicht von selbst aufhört. Er ist ein medizinischer Notfall.

Die Diagnose wird gestellt mit Hilfe von Gesprächen mit den Patienten bzw. Zeugen des Anfalls, Untersuchungen wie Elektrodenenzephalogramm, Magnetresonanztomographie und Laboruntersuchungen von Blut und Hirnwasser. Arzneimittel gegen Epilepsie (Antiepileptika) können die Anfälle vorbeugen und sie ermöglichen die Erhaltung einer guten Lebensqualität. In einigen Fällen kommen chirurgische Eingriffe in Frage.

Helfende sollten die Ruhe bewahren und die Patienten vor Verletzungen schützen. Wenn der Anfall länger als 5 Minuten dauert oder wenn mehrere Anfälle kurz hintereinander auftreten, muss der Rettungsdienst unter 112 gerufen werden.

Was ist ein epileptischer Anfall und was ist eine Epilepsie?

Ein epileptischer Anfall ist eine Störung des Gehirns, wobei das gesamte Gehirn oder einzelne Hirnbereiche übermäßig aktiv sind und zu viele Signale abgegeben werden. In Folge werden sogenannte epileptische Anfälle ausgelöst. Es kommt zu Zuckungen einzelner Muskeln, aber auch der gesamte Körper kann krampfen und man kann das Bewusstsein verlieren. Durch einen Anfall entstehen in der Regel keine bleibenden Schäden.

Wenn die Störung zu Beginn auf eine Hirnregion beschränkt ist, spricht man von einem fokalen Anfall.
Wenn zu Beginn Netzwerkstrukturen in beiden Hirnhälften betroffen sind, spricht man von einem generalisierten Anfall.

Außerdem gibt es auch epileptische Anfälle, sie sich nicht eindeutig klassifizieren lassen, die sogenannten unklassifizierten Anfälle.
Bei fokal beginnenden Anfällen spricht man von fokaler Epilepsie und bei generalisiert beginnenden Anfällen von generalisierter Epilepsie. Wenn es nicht unterschieden werden kann zwischen den beiden Anfällen, spricht man von unklassifizierter Epilepsie.

Je nach Ursprung und Ausbreitung im Gehirn, können sich die epileptischen Anfälle sehr unterschiedlich äußern. Es gibt motorische oder nicht-motorische Anfälle und Anfälle mit erhaltenem oder nicht-erhaltenem Bewusstsein.

Die Epilepsie ist eine der häufigsten neurologischen Krankheiten. Eine Epilepsie liegt dann vor, wenn mindestens 2 unprovozierte (d. h. ohne ersichtlichen Auslöser) epileptische Anfälle im Abstand von 24 Stunden aufgetreten sind oder wenn nach einem ersten unprovozierten Anfall das Risiko für das Auftreten eines weiteren Anfalls in den kommenden 10 Jahren erhöht ist.

Man unterscheidet unprovozierte und akut-symptomatische epileptische Anfälle.

Akut-symptomatische epileptische Anfälle liegen dann vor, wenn es in einem engen zeitlichen und sehr wahrscheinlich in ursächlichem Zusammenhang zu einer akuten Reizung des Gehirns gekommen ist. Mögliche Reizungen können z. B. sein:

Alkohol- oder Drogenentzug
Eine akute Stoffwechselstörung (z. B. Unterzuckerung)
Eine akute Hirnschädigung (z. B. Schlaganfall)

Die Epilepsie kann in jedem Lebensalter zum ersten Mal auftreten.
Zwischen den einzelnen Anfällen hat man meist keine körperlichen Beschwerden, dennoch haben viele Menschen mit Epilepsie Sorgen, dass es zu einem erneuten Anfall kommen kann.

Wie ist der Verlauf einer Epilepsie?

Oft hat man nur einmal im Leben einen epileptischen Anfall oder man erkrankt nur über wenige Monate oder Jahre an Epilepsie. In einigen Fällen hat man dauerhaft eine Epilepsie.

Durchschnittlich hat etwa die Hälfte der Patienten einen zweiten Anfall. Nach 2 Anfällen steigt das Risiko für einen weiteren Anfall weiter an. Etwa 7 von 10 Patienten haben nach dem 2. Anfall erneut einen weiteren innerhalb der nächsten Jahre.
Das Risiko für einen weiteren Anfall hängt auch von der Ursache ab. Bei einer bekannten Ursache wie z. B. einer Gehirnerkrankung ist das Risiko doppelt so hoch wie bei einer unbekannten Ursache oder einer erblichen Veranlagung.

Arzneimittel können in den meisten Fällen die Anfälle verhindern, sogar wenn man sie absetzt. Einige Patienten sind nur dann anfallsfrei, solange sie die Arzneimittel anwenden. Wenige Patienten haben trotz Behandlung regelmäßig Anfälle.

Welche Formen von Epilepsieanfällen gibt es?

Fokale Anfälle

Fokal beginnende Anfälle entstehen in einem bestimmten Bereich im Gehirn. Es kommt zu verschiedenen Symptomen, ja nachdem welche Aufgabe dieser Bereich hat, z. B.:

Zuckungen im Arm (motorischer Anfall)
Gefühlsstörungen (sensorischer Anfall)
Sehstörungen (visueller Anfall)

Mögliche Beschwerden bei einem fokalen Anfall können z. B. sein:

Ungewöhnliche Sinneswahrnehmungen: anders hören, sehen, riechen
Geistig abwesend sein
Schwindel
Angstzustände
Halluzinationen
Schmatzen
Grimassieren
Stammeln
Ziellos herumlaufen
An Dingen herum nesteln
Muskelzuckungen, Krämpfe
Einschränkung des Bewusstseins oder der Aufmerksamkeit

Ein fokaler Anfall kann sich auf das ganze Gehirn ausbreiten und zu einem generalisierten Anfall führen.

Generalisierte Anfälle

Generalisiert beginnende Anfälle betreffen das gesamte Gehirn. Sie sind nicht zwangsläufig schwerer als fokale Anfälle, die nur einzelne Hirnbereiche betreffen, führen jedoch häufiger zu Bewusstlosigkeit und zu Krämpfen im gesamten Körper.

Ein generalisierter Anfall kann sich auf unterschiedliche Weise zeigen:

Tonisch: Gliedmaßen verkrampfen und versteifen sich. Der Anfall dauert meist nur kurz und es kommt nicht immer zu einer Bewusstseinseintrübung.
Atonisch: Die Muskelspannung in einem Teil des Körpers lässt abrupt nach. Dadurch kann z. B. das Kinn auf die Brust fallen oder die Beine geben nach. Es kann auch zu einem kurzen Bewusstseinsverlust kommen, wodurch Stürze möglich sind.
Klonisch: Große Muskelgruppen (z. B. Arme, Beine) beginnen im langsamen Rhythmus zu zucken. Dabei verliert man meist das Bewusstsein.
Myoklonisch: Einzelne Muskelgruppen zucken sehr schnell. Üblicherweise ist das Bewusstsein nicht beeinträchtigt.
Tonisch-klonisch („Grand mal“): Der gesamte Körper wird erfasst. Dabei kommt es zu einem Sturz, generalisierten Muskelverkrampfungen und Bewusstseinsverlust. Unter Umständen können Verletzungen und Frakturen entstehen.
Absencen: Dies ist eine milde Anfallsform, die durch plötzliche und kurze Bewusstseinspausen gekennzeichnet ist.

Folgen eines epileptischen Anfalls

Menschen reagieren unterschiedlich nach einem epileptischen Anfall, z. B.:

Erschöpfung
Depressive Beschwerden
Vergesslichkeit
Sprachstörungen
Lähmungen

Diese Beschwerden gehen in der Regel wieder vorüber.

Andere Menschen sind kurz nach dem Anfall wieder vollständig hergestellt. Sie können wieder die Arbeit nachgehen oder am Schulunterricht teilnehmen.

Verletzungen können vor allem nach einem generalisierten Anfall auftreten, wenn der gesamte Körper krampft. Man kann stürzen, sich stoßen oder sich auf die Zunge beißen. Menschen, die häufig Anfälle haben, empfinden die Angst vor einem weiteren Anfall psychisch sehr belastend. Das Risiko für eine Depression ist bei Menschen mit Epilepsie erhöht.

❗ Durch einen epileptischen Anfall entstehen weder bleibende Gehirnschäden noch eine geistliche Behinderung. Es kann sein, dass man durch jahrelange und schwere Anfälle vergesslichen und unkonzentrierter wird.

Je nach Ursache, kann eine Epilepsie die Lebenserwartung verkürzen:

Menschen mit durch eine andere Erkrankung verursachte Epilepsie streben durchschnittlich früher als andere Menschen. Dies liegt meistens aber nicht an der Epilepsie, sondern an der Grunderkrankung.
Menschen mit Epilepsie, die eine genetische Ursache hat, haben in der Regel eine Lebenserwartung wie Menschen ohne Epilepsie.

Eine Epilepsie kann dann zum Tod führen, wenn man durch einen Anfall einen lebensgefährlichen Unfall hat oder wenn durch einen schweren, anhaltenden Anfall (Status epilepticus) das Gehirn nicht mehr ausreichend mit Sauerstoff versorgt wird und das Herz und die Lunge versagen.

In seltenen Fällen sterben Menschen mit Epilepsie plötzlich und unerwartet. Man spricht dann von einem sudden unexpected death in epilepsy (SUDEP).

Welche Ursachen kann die Epilepsie haben?

Eine sogenannte symptomatische Epilepsie kann z. B. folgende Ursachen haben:

Strukturelle Hirnschädigungen, z. B. nach einem Schädel-Hirn-Trauma, Verletzungen
Entzündungen der Hirnhaut oder des Gehirns
angeborene Anlagestörungen
Schlaganfälle
Tumore

Auch eine genetische Veranlagung für eine Epilepsie ist möglich. Dies ist der Fall, wenn in einer Familie Epilepsien über mehrere Generationen hinweg auftreten.
Äußere Reize wie z. B. Flackerlicht in einer Diskothek, können ebenfalls einen Anfall auslösen.

Bestimmte Umstände können ebenfalls zu Anfällen führen, z. B.:

Schlafmangel
Sauerstoffmangel
Vergiftungen
Chronischer Alkohol- oder Drogenkonsum
Hohes Fieber, vor allem bei Kindern

Diese Umstände können auch ohne Epilepsie einen Krampfanfall auslösen. Man spricht dann von einem sogenannten Gelegenheitsanfall. Kinder, die zu einem Fieberkrampf neigen, haben nur sehr selten Epilepsie.

In einigen Fällen kann man keine eindeutige Ursache feststellen.

Wie zeigen sich epileptische Anfälle?

Epileptische Anfälle können sich unterschiedlich äußern. Es kann sein, dass nur einzelne Körperbereiche wie ein Arm oder ein Bein zucken, oder der Anfall umfasst den gesamten Körper. Manche Anfälle dauern nur wenige Sekunden oder bleiben sogar völlig unbemerkt. Einige Menschen verlieren dabei das Bewusstsein, während andere nur kurz abwesend sind oder das Bewusstsein vollständig behalten.

Ein epileptischer Anfall ist üblicherweise von kurzer Dauer (1 bis 2 Minuten) und endet spontan von selbst. Wenn ein Anfall länger als 5 Minuten andauert, dann spricht man von einem sogenannten Status epilepticus. Dieser Zustand stellt einen medizinischen Notfall dar und muss schnell ärztlich behandelt werden. Auch wenn mehrere Anfälle kurz hintereinander auftreten, ist es ein Notfall.

INFO

Was passiert im Gehirn bei einem epileptischen Anfall?

Das Gehirn besteht aus Milliarden von Nervenzellen. Die verschiedenen Bereiche des Gehirns steuern jeweils die Bewegung, die Sprache, die Wahrnehmung oder die Gefühle. Elektrische und chemische Signale verbinden die einzelnen Nervenzellen miteinander. Im Falle eines epileptischen Anfalls ist das Zusammenspiel zwischen den Nervenzellen zeitweise gestört. In Folge sind einzelne Bereiche des Gehirns oder das gesamte Gehirn übermäßig aktiv und geben die Nervenzellen zu viele Signale ab. Daher kommt auch die Bezeichnung „Gewitter im Gehirn“. Im übrigen Körper macht sich dies bemerkbar durch z. B. einen Krampfanfall.

Wie wird eine Epilepsie diagnostiziert?

Üblicherweise wird die Diagnose Epilepsie dann gestellt, wenn:

Mindestens 2 Anfälle vorgekommen sind
Mindestens 24 Stunden zwischen den Anfällen vergangen sind und
Kein Hinweis auf einen Gelegenheitsanfall besteht
Nach einem ersten Anfall das Risiko für einen zweiten Anfall deutlich erhöht ist, z. B. bei einer Gehirnerkrankung

Wie wird die Epilepsie behandelt?

Die Therapie ist abhängig von der Form der Epilepsie. In den meisten Fällen werden Arzneimittel gegen Epilepsie (Antiepileptika) eingesetzt.

Arzneimittel bei Epilepsie

Die medikamentöse Therapie ist die wichtigste Form der Behandlung einer Epilepsie. Medikamente gegen Epilepsie werden Antiepileptika genannt. Auch die Begriffe Antikonvulsiva oder Anfallssuppressiva werden genutzt. Es gibt Arzneimittel aus verschiedenen Wirkstoffgruppen, die eingesetzt werden können. Wenn eine niedrige Startdosis nicht (ausreichend) hilft, dann wird zunächst die Dosis erhöht. Wenn auch dann keine ausreichende Wirkung eintritt, dann wird gewechselt auf ein Arzneimittel aus einer anderen Wirkstoffgruppe oder es werden Arzneimittel aus verschiedenen Wirkstoffgruppen kombiniert.

Die Therapie sollte dann begonnen werden, wenn nach einem ersten unprovozierten Anfall die Diagnosekriterien für Epilepsie erfüllt sind.

Ziel der Therapie ist es, ein möglichst unabhängiges und selbstständiges Leben zu führen. Die Anfallsfreiheit bzw. eine bestmögliche Anfallskontrolle und keine oder wenige Nebenwirkungen der eingesetzten Arzneimittel sind dabei besonders wichtig. Die medikamentöse Therapie dauert oft mehrere Jahre. Einige Patienten müssen die Medikamente lebenslang einnehmen.

INFO

Beispiele von Antiepileptika

Es können verschiedene Wirkstoffe eingesetzt werden. Ausgewählt wird anhand der Art der Epilepsie (fokal, generalisiert oder unklassifiziert), des Alters und des Geschlechts des Patienten, der eventuellen Begleiterkrankungen und anderen angewendeten Medikamenten.

Beispiele von Wirkstoffen, die eingesetzt werden können, sind: Lamotrigin, Levetiracetam, Lacosamid, Valproinsäure.

Bei fokalen, neu aufgetretenen Epilepsien sollte üblicherweise als erstes Lamotrigin gegeben werden. Wenn dieser Wirkstoff nicht in Frage kommt, sollten Levetiracetam oder Lacosamid angewendet werden.

Mittel der Wahl bei genetischen generalisierten Epilepsien ist Valproinsäure. Wenn Valproinsäure nicht in Frage kommt – z. B. in der Schwangerschaft oder bei Frauen, die schwanger werden können, dann sollten Lamotrigin oder Levetiracetam angewendet werden.

Bei einer unklassifizierter Epilepsie sollten als Mittel der ersten Wahl Lamotrigin, Levetiracetam oder Valproinsäure eingesetzt werden.

Mögliche Nebenwirkungen können z. B. sein:

Bei Lamotrigin: allergische Hautreaktionen
Bei Levetiracetam: Müdigkeit, Kopfschmerzen
Bei Lacosamid: Schwindelgefühl, Übelkeit, Doppelsehen
Bei Valproinsäure: Zittern der Hände, Übelkeit

Wenn man eine Nebenwirkung bei sich spürt, ist es wichtig, dies mit dem Arzt zu besprechen. Keinesfalls soll die Dosierung eigenständig reduziert oder die Arzneimittel ohne Rücksprache mit dem Arzt abgesetzt werden. Dies kann zu Anfallsrezidiven mit entsprechenden Folgen führen.

Nicht-medikamentöse Therapien: Operationen und neurostimulative Verfahren

Wenn durch die Einnahme von Antiepileptika über einen Zeitraum von einem Jahr die Anfälle nicht verhindert werden konnten, kommen andere Möglichkeiten in Frage:

Eine Operation (Epilepsiechirurgie) ist dann eine Option, wenn man bei einem fokalen Anfall feststellen kann, welcher Gehirnbereich die Anfälle auslöst. In einigen Fällen lässt sich dieser entfernen.
Neurostimulationsverfahren: Bei einer sogenannter Vagusnerv-Stimulation wird im Brustbereich ein Schrittmacher unter der Haut eingesetzt. Dieser ist über Kontakte am Halsbereich mit dem Vagusnerv verbunden und hemmt mit Hilfe von elektrischen Impulsen die Überaktivität der Nervenzellen. Ein weitere Option ist die Tiefe Hirnstimulation des Thalamus.

Ergänzende Methoden

Ketogene Ernährungstherapien sind fettreiche, kohlenhydratarme Diäten. Sie werden vor allem bei Kindern und Jugendlichen eingesetzt und führen zu einer Reduktion der Anfallshäufigkeit.

Entspannungsverfahren, Yoga, Biofeedback, Musiktherapie, Anthroposophische Medizin. Stress wird häufig als Anfallsauslöser genannt, deswegen werden diese Methoden als ergänzende Therapiemöglichkeit erwogen.

Eine neuropsychologische Psychotherapie wird eingesetzt bei Menschen mit Epilepsie mit kognitiven Einschränkungen, die z. B. das Gedächtnis, Aufmerksamkeit oder Sprache betreffen.

🚨 ERSTE HILFE

Behandlung eines epileptologischen Notfalls

Bei einem ersten epileptischen Anfall sollte man eine Notaufnahme aufsuchen.

Auch bei einer Anfallsserie – d. h. wenn innerhalb von 24 Stunden mindestens 3 Anfälle auftreten – oder einem Status epilepticus – d. h. wenn ein epileptischer Anfall länger als 5 Minuten dauert – handelt es sich um einen Notfall.

Als anfallssuppressives Notfallmedikament kann ein Arzneimittel aus der Wirkstoffklasse der Benzodiazepine verabreicht werden, z. B. Lorazepam, Midazolam, Diazepam.

Erste Hilfe bei epileptischen Anfällen

👪 Was Angehörige und Beobachter tun sollten, wenn jemand einen epileptischen Anfall hat?

Am wichtigsten bei einem epileptischen Anfall ist es, dass Helfer die Ruhe bewahren und die Patienten vor Verletzungen schützen. Ein einzelner epileptischer Anfall stellt kein Notfall dar, er schädigt nicht das Gehirn und hört von selbst auf.

🚑 Wenn der Anfall länger als 5 Minuten dauert oder wenn mehrere Anfälle kurz hintereinander auftreten, dann soll der Rettungsdienst unter 112 gerufen werden.

Mehr über die Autorin Cristina Offermans

Diesen Artikel verfasste unsere Apothekerin Cristina Offermans.

Cristina Offermans ist Apothekerin und arbeitet als Senior Pharmacist bei DocMorris. Sie ist spezialisiert auf die Durchführung pharmazeutischer Dienstleistungen und setzt sich für eine moderne, patientenorientierte Arzneimittelversorgung ein. Mit ihrer Erfahrung stärkt sie die Beratungskompetenz im Apothekenteam und trägt zur Weiterentwicklung innovativer Services bei.

Stand: 12.02.2026

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Häufig gestellte Fragen zu Epilepsie

Quellen und weiterführende Informationen:

Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften (AWMF) e. V. https://www.awmf.org/

Stiftung für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen https://www.gesundheitsinformation.de

Deutsche Hirnstiftung e. V. https://hirnstiftung.org

Bundesministerium für Gesundheit https://gesund.bund.de/

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Epilepsie: Ursachen, Symptome und Behandlung

Zusammenfassung

Was ist ein epileptischer Anfall und was ist eine Epilepsie?

Wie ist der Verlauf einer Epilepsie?