Wer Schwierigkeiten beim Ein- oder Durchschlafen hat oder Stress im Alltag erlebt, ist möglicherweise schon auf Ashwagandha gestoßen. Die auch als Schlafbeere bekannte Pflanze erfreut sich seit einigen Jahren wachsender Beliebtheit bei Fans "natürlicher Gesundmacher". Die wissenschaftliche Beweislage zu Ashwagandha ist allerdings mehr als dünn. DocMorris erklärt, was man sich von Ashwagandha verspricht und was Ashwagandha tatsächlich hält.
Ashwagandha (Withania somnifera), auch bekannt als „Schlafbeere“ oder „indischer Ginseng“, ist ein mehrjähriges Kraut aus Asien, dem Mittelmeerraum und Teilen Afrikas. Es gehört zur Familie der Nachtschattengewächse und gilt als sogenanntes Adaptogen – also eine Pflanze, der in der Kräutermedizin eine beruhigende Wirkung, etwa bei Schlafstörungen, zugeschrieben wird.
Ob Ashwagandha tatsächlich heilende Effekte hat, ist wissenschaftlich nicht gesichert. Es gibt erste Studien, diese weisen jedoch zu geringe Teilnehmerzahlen für belastbare Aussagen auf. In der ayurvedischen Medizin ist die Pflanze aufgrund der vermuteten Wirkung und guten Verträglichkeit sehr beliebt. Verwendet wird hauptsächlich die Wurzel – Blätter und Stiele seltener, die Beeren hingegen gar nicht, da sie bitter und potenziell giftig sind.
Der indische Name „Ashwagandha“ setzt sich aus den Wörtern "ashwa" (Pferd) und "gandha" (Geruch) zusammen. Wörtlich übersetzt bedeutet er also „Geruch des Pferdes" – was sich sowohl auf den erdigen Geruch der Wurzel als auch auf die ihr zugeschriebene Wirkung bezieht. Ashwagandha soll dem Körper Kraft und Vitalität verleihen. Das sind Eigenschaften, die im traditionellen Ayurveda mit der Stärke eines Pferdes assoziiert werden.
Ashwagandha wird in der ayurvedischen Heilkunde seit Jahrhunderten als sogenanntes Adaptogen eingesetzt – also als Pflanze, die dem Körper helfen soll, besser mit Stress umzugehen und das innere Gleichgewicht zu unterstützen. Auch in der westlichen Naturheilkunde ist die Schlafbeere bekannt. Obwohl aussagekräftige Studien für diese positiven Effekte fehlen, wird es als kräftigendes Nahrungsergänzungsmittel angeboten.
Das Wirkungsprinzip von Ashwagandha soll auf der Fähigkeit basieren, das hormonelle Stresssystem des Körpers zu beeinflussen. Durch die mögliche Senkung des Cortisolspiegels, der bei chronischem Stress dauerhaft erhöht sein kann, soll Ashwagandha regulierend auf das Nervensystem wirken.
Diese möglichen Wirkungen von Ashwagandha werden häufig erwähnt:
Bedenken Sie jedoch, dass diese genannten möglichen Wirkungen von Ashwagandha nicht belegt sind. Wenden Sie sich bei gesundheitlichen Problemen daher stets an einen Arzt.
Es gibt mehrere Darreichungsformen von Ashwagandha. Tee und Kapseln sind darunter ebenso gängig wie Pulver. Alle Produkte werden innerhalb der EU offiziell als Nahrungsergänzungsmittel verkauft. Diese rechtliche Einstufung bedeutet, dass die Produkte grundsätzlich nicht bzw. nur in streng geregeltem Rahmen mit einem Gesundheitsversprechen beworben werden dürfen.
Der Ashwagandha-Tee aus der Pflanzenwurzel verfügt über einen leicht nussigen und bitteren Geschmack. Die Zubereitung erfolgt als Getränk mit 100 Grad Celsius heißem Wasser. Der Ashwagandha-Tee sollte je nach gewünschter Intensität zwischen fünf und acht Minuten ziehen.
Wer den Eigengeschmack von Ashwagandha nicht mag, kann alternativ zu den Kapseln greifen. Diese enthalten ebenfalls das Pulver aus der Wurzel der Pflanze, das jedoch vollständig geschluckt und so von den Geschmacksknospen nicht wahrgenommen wird. Gleichzeitig ist keine Vorbereitung des Produktes nötig.
Bei dem Pulver handelt es sich um die reine, zerkleinerte Wurzel der Schlafbeere. Aufgrund des bitteren Geschmacks wird dazu geraten, das Ashwagandha-Pulver in einen Saft oder Smoothie einzurühren.
Oftmals sind Kapseln beliebt, da diese eine gleichbleibende Menge an Ashwaghandha enthalten. Pulver aus der getrockneten Wurzel eignet sich vor allem für individuelle Dosierungen oder zur Verwendung in Getränken. Sie besitzen jedoch einen intensiven, erdigen Geschmack. Die beste Form hängt vom persönlichen Bedarf, der gewünschten Dosierung und der Verträglichkeit ab.
Ashwagandha wird oft als gut verträglich beworben. Richtig ist jedoch, dass es - wie bei vielen pflanzlichen Mitteln - zu Nebenwirkungen kommen kann. Daher sollte die Einnahme immer nur mit ärztlicher Abklärung erfolgen. Das gilt besonders dann, wenn bereits gesundheitliche Beschwerden bestehen oder Medikamente eingenommen werden.
Diese möglichen Nebenwirkungen von Ashwagandha können auftreten:
In jüngster Zeit wurden mehrere Nahrungsergänzungsmittel, die Ashwagandha enthielten, mit reversiblen Leberschäden in Verbindung gebracht. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) warnt in einer Mitteilung vor „möglichen Gesundheitsrisiken“, insbesondere bei Kindern, Schwangeren und Stillenden sowie Personen mit einer Erkrankung der Leber.
Sobald diese Nebenwirkungen auftreten, sollte die Einnahme von Ashwagandha gestoppt werden. Halten die Nebenwirkungen danach weiter an, ist ein Arztbesuch zu empfehlen.
Ashwagandha kann die Wirkung bestimmter Medikamente beeinflussen. Besonders bei Arzneimitteln, die auf das zentrale Nervensystem, den Hormonhaushalt oder das Immunsystem wirken. Dazu gehören:
Da Ashwagandha aktiv in hormonelle und neurologische Prozesse eingreifen kann, ist bei gleichzeitiger Medikamenteneinnahme eine Rücksprache mit einem Arzt oder Apotheker ratsam.
Ashwagandha ist in bestimmten Situationen oder bei bestimmten gesundheitlichen Bedingungen ungeeignet. Während der Schwangerschaft wird von der Einnahme abgeraten. Auch für die Einnahme während der Stillzeit liegen keine zuverlässigen Informationen zur Sicherheit vor. Menschen, die Schilddrüsenhormone einnehmen, sollten mit ihrem Arzt über die Einnahme sprechen, da Ashwagandha den Schilddrüsenhormonhaushalt beeinflussen kann und eine Überwachung der Schilddrüsenfunktion notwendig macht.
Personen, die bestimmte Medikamente einnehmen (einschließlich Medikamente zur Unterdrückung des Immunsystems, zur Senkung des Blutzuckerspiegels, zur Senkung des Blutdrucks und einigen Beruhigungsmittel), sollten ebenfalls vor der Einnahme von Ashwagandha mit ihrem Arzt sprechen.
Unter Berücksichtigung der oben erwähnten Neben- und Wechselwirkung kann eine vorsichtige Anwendung von Ashwagandha zur Stressbewältigung, Schlafunterstützung und Förderung des allgemeinen Wohlbefindens versucht werden. Wahrscheinlich ist es für die meisten Menschen unbedenklich. Grundsätzlich sollte die Einnahme jedoch immer nur mit ärztlicher Abklärung erfolgen.
Dieser Artikel wurde verfasst vom DocMorris Redaktionsteam in Zusammenarbeit Diplom-Biologin und PTA Sabine Breiholz.
Sabine Breiholz absolvierte zunächst eine Ausbildung zur Pharmazeutisch-technische Assistentin (PTA), studierte danach Biologie auf Diplom und hat einen Master of Science in Consumer Health Care. Sie ist spezialisiert auf evidenzbasierte Medizin und interessiert sich durch ihre frühere Tätigkeit bei der niederländischen Magen-Leber-Darmstiftung (mdlfonds.nl) besonders für diese Erkrankungen. Ihr besonderes Interesse gilt neben der evidenzbasierten Medizin (ebM) der Arzneimitteltherapiesicherheit (AMTS). Zu ihren weiteren Themenschwerpunkten gehören Arzneimittelbezogene Probleme (ABP) und Ursachen für Therapie-Abbrüche durch Patienten in Arzneimitteltherapien.
Stand: 21.07.2025
