Plötzliches Zittern, ein starkes Kältegefühl und Gänsehaut – Schüttelfrost ist ein Symptom, das viele Menschen kennen und häufig mit Fieber in Verbindung bringen. Doch welche möglichen Ursachen stecken dahinter? Welche Hausmittel können helfen? Und wann ist ein Arztbesuch notwendig? Wir geben Ihnen einen umfassenden Überblick über potenzielle Auslöser, typische Begleiterscheinungen und mögliche Maßnahmen zur Linderung.
Schüttelfrost ist ein Zustand, bei dem sich der Körper durch unwillkürliches Muskelzittern ruckartig bewegt. Das Symptom tritt meist plötzlich auf und geht mit einem intensiven Kältegefühl einher. Ausgelöst wird der Schüttelfrost durch ein Signal des Gehirns, welches eine Erhöhung der Körpertemperatur veranlasst. Der Körper reagiert darauf, indem er die Muskulatur wiederholt an- und entspannt. Dieser Mechanismus soll letztlich Wärme erzeugen.
Schüttelfrost tritt häufig als Begleiterscheinung von Fieber auf und wird daher auch als Fieberfrost bezeichnet. Dabei erhöht der Körper gezielt die Temperatur, um Krankheitserreger zu bekämpfen. Schüttelfrost kann aber auch ohne Fieber auftreten – beispielsweise bei Unterkühlung, starker emotionaler Belastung, allergischen Reaktionen oder nach der Einnahme bestimmter Medikamente.
Schüttelfrost ist keine eigenständige Erkrankung, sondern lediglich ein Symptom, das auf verschiedene körperliche Prozesse oder Erkrankungen hinweisen kann. Die genaue Ursache sollte je nach Verlauf und Begleiterscheinungen individuell abgeklärt werden.
Das Hauptmerkmal von Schüttelfrost ist ein plötzlich einsetzendes, intensives Muskelzittern. Die betroffenen Personen empfinden außerdem häufig ein starkes Kältegefühl.
Typische Begleiterscheinungen sind:
In vielen Fällen geht Schüttelfrost einem raschen Temperaturanstieg voraus. Kurz nach Beginn des Zitterns kann Fieber auftreten, welches wiederum häufig von Kopfschmerzen und Abgeschlagenheit, Gliederschmerzen oder Übelkeit begleitet werden kann.
Je nach Ursache kann Schüttelfrost unterschiedlich lange anhalten – von wenigen Minuten bis zu mehreren Stunden. Bei schweren Infektionen oder systemischen Erkrankungen kann das Symptom in Wellen wiederkehren. Das kann auf eine anhaltende oder sich verschärfende Entzündungsreaktion hinweisen. Sicherheitshalber sollte häufig wiederkehrender Schüttelfrost ärztlich abgeklärt werden, besonders wenn er ohne erkennbaren Grund auftritt.
Die häufigste Ursache für Schüttelfrost ist eine akute Infektion mit Fieber. Dabei wird das Immunsystem aktiviert und die Körpertemperatur erhöht, um die Krankheitserreger zu bekämpfen. Zu den typischen infektiösen Ursachen zählen:
Schüttelfrost kann auch durch nicht-infektiöse Ursachen ausgelöst werden. Tritt kein Fieber auf oder kann eine Infektion ausgeschlossen werden, ist womöglich ein anderer Ursprung verantwortlich.
Zu den häufigsten nicht-infektiösen Ursachen zählen:
Die Diagnose basiert in erster Linie auf einer ärztlichen Anamnese und körperlichen Untersuchung. Dabei werden zunächst der Zeitpunkt des Auftretens, die Dauer, mögliche Begleitsymptome wie Fieber oder Magen-Darm-Beschwerden sowie bestehende Vorerkrankungen oder aktuelle Medikamenteneinnahmen ermittelt.
Die folgenden Schritte können Teil der Diagnostik sein:
Besteht der Verdacht auf eine nicht-infektiöse Ursache, können zusätzliche Untersuchungen erforderlich sein – etwa eine Bestimmung der Schilddrüsenwerte oder eine hormonelle Diagnostik.
Da Schüttelfrost ein Hinweis auf eine schwerwiegende Erkrankung sein kann, erfolgt die Diagnostik oft zügig und ausführlich. So kann die zugrundeliegende Ursache rasch erkannt und eine geeignete Behandlung eingeleitet werden.
Es gibt verschiedene Maßnahmen, die Schüttelfrost schnell und effektiv lindern können – von medizinischen Produkten über Hausmittel bis zu Entspannungstechniken. Am wichtigsten ist es aber, die Ursache für dieses Symptom zu beheben.
Bei akutem Schüttelfrost steht zunächst die Linderung des Kältegefühls im Vordergrund. Eine gezielte Wärmebehandlung kann die Körpertemperatur stabilisieren. Hierfür eignen sich warme Decken, Wärmflaschen oder Heizkissen. Es gilt: Die Wärme wohldosiert einsetzen, um eine Überhitzung bei gleichzeitig steigendem Fieber zu vermeiden.
Ist Fieber ursächlich für den Schüttelfrost, können fiebersenkende Medikamente zum Einsatz kommen. Wirkstoffe wie Paracetamol oder Ibuprofen können das Fieber senken und damit auch das Symptom lindern.
Neben medizinischen Produkten können auch einfache Hausmittel und Verhaltensweisen das Wohlbefinden verbessern. Eine Maßnahme ist warme Kleidung: Sie kann die Körperwärme effektiv speichern. Besonders wichtig: Füße, Hände und Kopf gut bedecken, da über diese Körperstellen viel Wärme verloren geht. Ebenso empfehlenswert sind Bettruhe und körperliche Schonung. Der Körper benötigt Ruhe, um sich zu regenerieren und gegen mögliche Auslöser wie Infektionen effektiv ankämpfen zu können. Übermäßige körperliche Aktivität oder Stress sollten möglichst vermieden werden.
Zusätzlich können warme Getränke unterstützend wirken. Geeignet sind zum Beispiel warmes Wasser oder Tee. Sie versorgen den Körper nicht nur mit Wärme, sondern auch mit ausreichend Flüssigkeit. Insbesondere Kräutertees wie Holunderblüten- und Lindenblütentee können leicht fiebersenkend wirken und das Schwitzen fördern.
Tritt Schüttelfrost nach starker Sonneneinstrahlung oder Hitze auf, kann das auf einen Sonnenstich oder Hitzschlag hinweisen, dann ist schnelles Handeln entscheidend. Betroffene sollten sofort den Sonnenbereich verlassen und ein kühles, idealerweise klimatisiertes Gebäude aufsuchen. Dort am besten hinsetzen, ausreichend trinken und den Körper langsam abkühlen lassen. Feuchte, kühle Tücher auf Stirn, Nacken und Kopf helfen, die Überhitzung zu reduzieren. Halten die Beschwerden länger als ein paar Minuten an oder verschlechtern sich, ist ärztliche Hilfe erforderlich.
Zur möglichst schnellen Erholung kann eine angepasste Ernährung beitragen. Eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr ist besonders wichtig: Sie hält den Flüssigkeitshaushalt aufrecht und unterstützt die Temperaturregulation. Eine ausgewogene und gesunde Ernährung liefert dem Körper die nötigen Nährstoffe – essenziell zur Stärkung des Immunsystems. Empfehlenswert sind leicht verdauliche Speisen wie Suppen, gedünstetes Gemüse, Reis, Kartoffeln und Obst. Besonders wichtig sind außerdem Vitamine und Mineralstoffe.
Darüber hinaus ist ausreichend Ruhe hilfreich, damit sich der Körper schnell regenerieren kann. Dazu gehört auch die Vermeidung von Stress und genügend Schlaf. Das kann die Belastung des Kreislaufs verringern.
Schüttelfrost kann ganz ohne Infektion oder Fieber auftreten – als Folge einer intensiven Stressreaktion. In solchen Stress- oder Angstsituationen aktiviert der Körper das sympathische Nervensystem. Dabei werden die Stresshormone Adrenalin und Cortisol ausgeschüttet, die den Körper in Alarmbereitschaft versetzen. Daraufhin verengen sich die Blutgefäße, die Durchblutung der Haut nimmt ab und ein Kältegefühl entsteht. In solchen Fällen helfen Entspannungstechniken, Atemübungen oder gegebenenfalls eine psychotherapeutische Begleitung. Mit verschiedenen Tipps für erholsamen Schlaf wird die Regeneration zusätzlich unterstützt. Ideal sind beispielsweise regelmäßige Schlafenszeiten sowie eine ruhige, abgedunkelte Umgebung. Stress kann auch das Immunsystem schwächen und den Verlauf vieler Krankheiten, die mit Schüttelfrost einhergehen, negativ beeinflussen. Daher ist die aktive Stressbewältigung ein wesentlicher Bestandteil des Heilungsprozesses.
Stress schwächt das Immunsystem und kann den Verlauf vieler Krankheiten, die mit Schüttelfrost einhergehen, negativ beeinflussen. Daher ist die aktive Stressbewältigung ein wesentlicher Bestandteil des Heilungsprozesses.
Entspannungstechniken wie tiefes Atmen, progressive Muskelentspannung, Meditation oder sanftes Yoga können beruhigend wirken. Durch bewusste Entspannung sinkt der Stresshormonspiegel im Körper, was wiederum das Immunsystem entlastet. Mit verschiedenen Tipps für erholsamen Schlaf wird die Regeneration zusätzlich unterstützt. Ideal sind beispielsweise regelmäßige Schlafenszeiten sowie eine ruhige, abgedunkelte Umgebung.
In vielen Fällen ist Schüttelfrost eine normale Begleiterscheinung einer Infektion und klingt nach kurzer Zeit wieder ab. Dennoch gibt es Situationen, in denen ein Arztbesuch erforderlich ist.
Bei diesen Anzeichen sollte ärztliche Hilfe in Anspruch genommen werden:
Vor allem Menschen mit einem geschwächten Immunsystem – etwa durch eine chronische Erkrankung, eine Chemotherapie oder eine Immunschwäche – sollten bereits bei ersten Anzeichen von Schüttelfrost frühzeitig eine Arztpraxis aufsuchen.
Grundsätzlich gilt: Wenn der Schüttelfrost ungewöhnlich stark ist, nicht abklingt oder mit anderen ernsthaften Symptomen einhergeht, sollte die Ursache immer ärztlich abgeklärt werden. Nur so kann eine mögliche schwerwiegende Erkrankung frühzeitig erkannt und entsprechend behandelt werden. Auch während der Schwangerschaft oder Stillzeit sollte bei Schüttelfrost immer ärztlicher Rat eingeholt werden.
Schüttelfrost tritt vor allem im Zusammenhang mit bakteriellen Infektionen auf. Auch bei einigen Virusinfektionen – etwa Pfeiffersches Drüsenfieber oder dem Coronavirus bzw. COVID-19 – kann er ein frühes Anzeichen sein. Wie oft er tatsächlich auftritt, lässt sich nicht beurteilen, da es sich lediglich um ein Symptom handelt. Fest steht: Schüttelfrost gehört zu den typischen Begleiterscheinungen vieler akuter Infektionskrankheiten – insbesondere dann, wenn das Fieber schnell ansteigt.
Bei chronischen oder mild verlaufenden Erkrankungen ist Schüttelfrost hingegen seltener. Darüber hinaus hängt das Auftreten von individuellen Faktoren ab, wie dem Gesundheitszustand und der Reaktionsweise des Immunsystems. Während manche Menschen bei beginnendem Fieber sofort einen starken Schüttelfrost verspüren, bleibt er bei anderen völlig aus.
In den Beipackzetteln einiger Medikamente wird Schüttelfrost als gelegentliche bis seltene Nebenwirkung aufgeführt. Betroffen sind vor allem Arzneimittel, die das Immunsystem beeinflussen oder starke körperliche Reaktionen auslösen. In diesen Fällen entsteht der Schüttelfrost als Folge einer immunologischen Reaktion: Der Körper behandelt den Wirkstoff ähnlich wie einen Krankheitserreger und aktiviert Abwehrmechanismen. Wie häufig die Reaktion auftritt, hängt unter anderem von der Dosierung sowie der individuellen Empfindlichkeit ab.
Bei Schüttelfrost handelt es sich meist um eine natürliche Reaktion des Körpers, die nach kurzer Zeit wieder abklingt. Unterstützende Maßnahmen wie Wärmebehandlung, ausreichende Flüssigkeitszufuhr und gezielte Entspannung können helfen, die Beschwerden zu lindern. Tritt das Symptom jedoch ungewöhnlich stark, langanhaltend oder zusammen mit ernsthaften Begleiterscheinungen auf, sollte ärztlicher Rat eingeholt werden.
Autoren: Apothekerin Birgit Hartel, DocMorris Redaktionsteam Stand: 05.06.2025
Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ist kein Ersatz für eine ärztliche Diagnose und Therapieempfehlung. Konkrete Gesundheitsfragen erfordern immer eine individuelle Beratung durch Fachpersonal. Bei Fragen zu Medikamenten wenden Sie sich gern an unser Apothekerteam.
