Streptokokken sind Bakterien, die bei den meisten Menschen natürlicherweise bestimmte Körperregionen besiedeln, zum Beispiel den Darm oder Rachenraum. Erst wenn sie sich vermehren, können sie eine Infektion auslösen. Die Krankheiten, die dadurch hervorgerufen werden, sind sehr vielfältig, da es eine große Bandbreite von Streptokokken-Arten gibt. Demnach sind auch die Symptome nicht einheitlich.
Da die Bakterien als sehr ansteckend gelten, sollten sie dringend behandelt werden. Der Haus- oder Kinderarzt findet die passende Therapie, die in der Regel unkompliziert ist. In einigen Fällen können Streptokokken aber auch schwerwiegende Erkrankungen auslösen. Wir klären auf und geben einen Überblick.
Alles auf einen Blick:
Bei Streptokokken handelt es sich um eine Gruppe kugelförmiger Bakterien, die sich zu Paaren oder einer Kette zusammenschließen kann. Es gibt zahlreiche unterschiedliche Varianten von Streptokokken. Einige Arten besiedeln natürlicherweise die Haut sowie die Schleimhäute von Darm, Vagina oder Mund- und Rachenraum. Ein geschwächtes Immunsystem kann die Bakterien jedoch beispielsweise nicht ausreichend in Schach halten, wodurch es zu einer Erkrankung kommen kann.
Für Streptokokken gibt es Klassifizierungen, die wichtig sind, um herauszufinden, welche Behandlung infrage kommt. Eine dieser Klassifizierungen richtet sich nach der Fähigkeit, rote Blutkörperchen zu zersetzen (Hämolyse). Einige Streptokokken sind in der Lage, die Membran der roten Blutkörperchen aufzulösen und damit den roten Blutfarbstoff Hämoglobin freizusetzen. Hierbei lassen sich drei Typen unterscheiden:
Alpha-hämolysierende Streptokokken: Das Hämoglobin wird teilweise abgebaut. Weil dabei grünliche Abbauprodukte entstehen, wird diese Art auch „vergrünende Streptokokken“ genannt. Sie befinden sich beispielsweise oft in der Mundhöhle.
Beta-hämolytische Streptokokken: Sie bauen das Hämoglobin vollständig ab. Für die Gesundheit des Menschen ist diese die gefährlichste Streptokokken-Gruppe.
Gamma-hämolytische Streptokokken: Bei dieser Art findet keine Hämolyse statt.
Um herauszufinden, um welche Streptokokken es sich handelt, werden im Labor Blutproben auf Nährplatten (Blutagar) aufgetragen und angezüchtet. Dieses Verfahren ist nötig, um die richtige Behandlung für den Patienten zu finden.
Die Symptome hängen davon ab, welche Streptokokken-Art welche Körperregion infiziert. Am häufigsten kommt es zu Rachenentzündungen mit den Symptomen Halsschmerzen, Schluckbeschwerden und Fieber. Durch die Symptome allein ist es meist schwer, Streptokokken genau zu identifizieren. Oft ist dazu eine Laboruntersuchung erforderlich, für die der Arzt einen Abstrich vornimmt.
Die unterschiedlichen Streptokokken-Arten verursachen unterschiedliche Krankheiten. Nach der sogenannten Lancefield-Klassifizierung werden die Streptokokken in die Gruppen A bis T eingeteilt. Für den Menschen gefährlich sind vor allem folgende Arten:
Streptokokken der Gruppe A sind Streptococcus pyogenes. Da sie für eine Reihe unterschiedlicher Krankheiten verantwortlich sind, fallen auch die Symptome sehr divers aus:
Mandelentzündung (Tonsillitis, Angina tonsillaris): Als Symptome treten bei dieser Streptokokken-Infektion beispielsweise Schmerzen im Hals oder Fieber auf, bei Kindern auch Bauchbeschwerden und Erbrechen.
Mittelohrentzündung (Otitis media): Zu den Beschwerden zählen etwa Schmerzen in einem oder beiden Ohren, gemindertes Hörvermögen, gelegentlich Fieber oder Kopfschmerzen.
Nasennebenhöhlenentzündung (Sinusitis): Eine verstopfte Nase und Kopfschmerzen gehören zu den häufigsten Symptomen einer Entzündung der Nasennebenhöhlen.
Rachenentzündung (Pharyngitis): Sie macht sich unter anderem durch Halsschmerzen beim Schlucken, Reizhusten oder geschwollene Halslymphknoten bemerkbar.
Peritonsillarabszess: Dringen die Bakterien, die den Hals entzünden, tief in das umliegende Gewebe ein, bezeichnet man das als Peritonsillitis. Sammelt sich dort Eiter und bildet sich ein Abszess, bezeichnen Mediziner diesen als Peritonsillarabszess. Die bakterielle Infektion des Gewebes im Bereich der Mandeln verursacht unter anderem oft einseitige Schmerzen im Hals, Sprechprobleme (kloßige Sprache), stechende Ohrenschmerzen oder eine Einschränkung der Mundöffnung.
Scharlach: Der von A-Streptokokken ausgelöste Scharlach tritt meist in Form einer Angina in Kombination mit einem kleinfleckigen Ausschlag auf der Haut auf, der sich vom Oberkörper beginnend ausbreitet. Weitere Anzeichen von Scharlach sind die Abschuppung der Haut sowie die sogenannte Himbeerzunge, bei der die Zunge belegt ist und sich später schält.
Borkenflechte (Impetigo contagiosa): Bei der von Streptokokken ausgelösten hochansteckenden oberflächlichen Hautinfektion bilden sich Pusteln an Mund, Nase und Beinen. Die Hautveränderungen können zu Verkrustungen führen, die letztendlich aufbrechen. Es ist die häufigste bakterielle Hautinfektion im Kindesalter.
Wundrose (Erysipel): Bei der Infektion der oberen Hautschichten und Lymphwege bilden sich scharf begrenzte Rötungen auf der Haut, vor allem im Gesicht oder am Bein.
Nekrotisierende Fasziitis: Bei der lebensbedrohlichen Weichteilinfektion können an den Weichteilen starke lokale Schmerzen, Blasenbildung und Verfärbung der Haut auftreten.
Blutvergiftung (Sepsis): Sie äußert sich unter anderem durch Fieber mit Schüttelfrost, einen sehr schnellen Herzschlag sowie Verwirrtheit.
Streptokokken-Toxic-Shock-Syndrom (STSS): Bei dieser seltenen, lebensbedrohlichen Komplikation treten als Beschwerden unter anderem hohes Fieber, Blutdruckabfall, Hautausschläge, Kreislaufschock bis hin zum Versagen lebenswichtiger Organe auf.
Es gibt noch weitere Diagnosen, die auf eine Infektion mit Streptokokken zurückzuführen sind, die Symptome weichen dabei eventuell von den oben genannten ab. Deswegen sollten Sie bei starken oder lang anhaltenden Beschwerden immer einen Arzt aufsuchen.
Zu den Streptokokken der Gruppe B zählt beispielsweise der Streptococcus agalactiae, der als Ursache von Infektionen bei Neugeborenen oder immungeschwächten Kindern und Erwachsenen gilt:
Neugeborenensepsis: Ein Baby kann sich bereits während der Geburt mit B-Streptokokken infizieren. In der Schwangerschaft gelten zum Beispiel ein vorzeitiger Blasensprung, vorzeitige Wehen oder Fieber unter der Geburt als Anzeichen. Bei Neugeborenen können eine blasse Gesichtsfarbe, Störungen der Atmung oder des Kreislaufs mögliche Symptome sein.
Wundinfektionen: Hierbei treten zum Beispiel stärker werdende Schmerzen, plötzliche Schwellungen oder Schüttelfrost und Fieber auf.
Harnwegsinfekte: Eine Blasenentzündung zum Beispiel kann sich durch Schmerzen beim Wasserlassen oder häufigen Harndrang bemerkbar machen.
Hirnhautentzündung (Meningitis): Bei einer bakteriellen Meningitis ausgelöst durch B-Streptokokken treten plötzliche und starke Symptome wie etwa heftige Kopfschmerzen, Fieber (bei Kindern auch niedrige Körpertemperatur) oder Abgeschlagenheit auf. Diese Form der Meningitis äußert sich anders als beispielsweise eine virale Hirnhautentzündung und bedarf einer sofortigen Behandlung.
Und auch hier gilt: Es gibt noch weitere Krankheiten die von einer Infektion durch B-Streptokokken herrühren.
Pneumokokken sind Bakterien der Gattung Streptococcus pneumoniae. Für gewöhnlich sind sie natürlicherweise im Nasenrachenraum des Menschen vorhanden, ohne dabei Symptome zu verursachen. Eine Krankheit kann ausbrechen, wenn die Immunabwehr nicht richtig funktioniert – wie zum Beispiel bei kleinen Kindern, älteren Menschen oder Personen mit einer Immunschwäche:
Lungenentzündung (Pneumonie): Fieber, Husten mit Auswurf, Atemnot und Brustschmerzen können Symptome sein.
Nasennebenhöhlenentzündung (Sinusitis): Typisch sind ein Druckgefühl im Kopf, eine verstopfte Nase und gelblich-grüner Ausfluss.
Mittelohrentzündung (Otitis media): Sie äußert sich durch Ohrenschmerzen, Hörprobleme und manchmal Fieber.
Hirnhautentzündung (Meningitis): Symptome können starke Kopfschmerzen, Fieber und Abgeschlagenheit sein.
Blutvergiftung (Sepsis): Eine lebensbedrohliche Blutvergiftung kann sich durch Fieber, Schüttelfrost, einen schnellen Herzschlag und Verwirrtheit bemerkbar machen.
Wie auch bei den A-Streptokokken und B-Streptokokken kann auch eine Infektion mit Pneumokokken noch andere Krankheiten zur Folgen haben.
Infektionen der Schleimheit des Auges, zum Beispiel Bindehautentzündungen, können durch Viren und durch Bakterien, darunter verschiedene Streptokokkenarten und auch Staphylokokken verursacht werden.
Die Ansteckung mit Streptokokken erfolgt durch Tröpfcheninfektion oder Schmierinfektion.
Tröpfcheninfektion: Über Husten oder Niesen geraten die Streptokokken von Mensch zu Mensch und vermehren sich auf der Rachenschleimhaut.
Schmierinfektion: Der Erreger wird über den direkten Kontakt mit einer infizierten Person, zum Beispiel bei einem Handschlag, oder über kontaminierte Gegenstände, wie etwa einer Haltestange in der U-Bahn, übertragen. Greift dann die betroffene Person mit der Hand an Nase oder Mund, können sich die Streptokokken so ausbreiten.
Die Übertragung wird an Orten mit großen Menschenansammlungen wie etwa Schulen, Kindergärten oder Pflegeheimen begünstigt. Die Inkubationszeit, also der Zeitraum der Infektion bis zum Ausbruch der ersten Symptome, beträgt 1 bis 3 Tage, selten länger.
Menschen mit einer akuten Infektion können bis zu 3 Wochen ansteckend sein, bei eitrigen Ausscheidungen auch länger.2 Wird zum Beispiel eine durch Streptokokken ausgelöste Racheninfektion mit Antibiotika behandelt, sind Erkrankte normalerweise 24 Stunden nach Beginn der Antibiotikatherapie nicht mehr ansteckend. 2
Während das Ungeborene in der Gebärmutter durch die Fruchtblase geschützt ist, kann sich das Baby während der Geburt bei der Mutter mit B-Streptokokken anstecken – die Streptokokken befinden sich bei ihr im Genital- und Afterbereich. Womöglich verursachen sie bei der Mutter keine Symptome, für das Baby sind sie aber manchmal gefährlich. Ein Abstrich vor der Geburt zeigt, ob eine Antibiotikagabe nötig ist. Oft haben die Mütter sich beim Geschlechtsverkehr mit Streptokokken infiziert. Der beste Schutz vor dieser Übertragung von Streptokokken ist, genau wie bei den bekannten sexuell übertragbaren Krankheiten, die Verwendung von Kondomen.
Die Therapie einer Streptokokken-Infektion ist abhängig von der Diagnose und den entsprechenden Symptomen. Deswegen ist es wichtig, bei Beschwerden einen Arzt aufzusuchen. Dieser kann anhand eines Abstrichs herausfinden, ob es sich um Streptokokken handelt, und wenn ja, um welche.
Hält der Arzt bei einer Infektion mit Streptokokken eine antibiotische Therapie für notwendig, dann verschreibt er meist ein Penicillin, um eine weitere Ausbreitung im Körper sowie eine Übertragung der Erreger zu verhindern. Penicilline sind in den meisten Fällen zwar Therapie der Wahl, bei Allergien oder Resistenzen kommen aber auch andere Antibiotika zum Einsatz. Bei Erkrankungen der oberen Atemwege können außerdem oft Hustenlöser, Medikamente gegen Schmerzen im Hals, abschwellende Nasensprays oder fiebersenkende Mittel Linderung verschaffen und für einen milden Verlauf sorgen. Auch bei der von Streptokokken ausgelösten Erkrankung Scharlach kommen in der Regel Antibiotika zum Einsatz. Bei Hautinfektionen wird eine antiseptische Salbe auf die Haut aufgetragen. Bei schwereren Streptokokken-Infektionen, die sich schnell im Körper ausbreiten, wird ein Antibiotikum möglicherweise intravenös verabreicht.
Kinder und Erwachsene, die sich mit Streptokokken angesteckt haben, sollten zu Hause bleiben, um eine Verbreitung der Erreger zu vermeiden. Wenn Familienmitglieder oder betreute Personen infiziert sind, sollten Sie versuchen, folgende Hygienemaßnahmen einzuhalten:
Hände waschen: Regelmäßiges und gründliches Händewaschen kann verhindern, dass sich Streptokokken den Weg in den Organismus bahnen. Die Hände sollten vor allem dann gereinigt werden, wenn Sie sich zum Beispiel in öffentlichen Verkehrsmitteln aufgehalten oder Kontakt zu vielen Menschen hatten. Insbesondere in der kalten Jahreszeit, wenn das eigene Immunsystem womöglich geschwächt ist, sollte das Händewaschen zur Routine gehören. Zusätzlich können Sie auch Desinfektionsmittel benutzen.
Abstand halten oder Maske tragen: Da es vor allem bei Schutzbefohlenen schwierig oder gar unmöglich ist, Abstand zu halten, kann hier das Tragen eines Mund-Nasen-Schutzes eine Infektion vermeiden.
Handtücher wechseln: Vor allem bei Hautinfektionen durch Streptokokken sollten Sie getrennte Handtücher benutzen und diese in kurzen Abständen wechseln.
Nicht teilen: Weder Essen noch Besteck oder Gläser sollten Sie mit infizierten Personen teilen, da hier die Ansteckung durch eine Schmierinfektion besonders groß ist.
Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ist kein Ersatz für eine ärztliche Diagnose und Therapieempfehlung. Konkrete Gesundheitsfragen erfordern immer eine individuelle Beratung durch Fachpersonal. Bei Fragen zu Medikamenten wenden Sie sich gern an unser Apothekerteam.
Diesen Artikel verfasste unsere Apothekerin Birgit Hartel.
Birgit Hartel ist Pharmazeutin und als Apothekerin bei DocMorris tätig. Sie ist besonders interessiert an den Themenbereichen Diabetes und Onkologie. Ihr Herzensanliegen ist es, komplexe Therapien verständlich zu machen und Menschen in belastenden Situationen mit verlässlichen Informationen zur Seite zu stehen. Außerdem ist sie Spezialistin für die Möglichkeiten und Grenzen der Selbstbehandlung bei Alltagserkrankungen.
Eine allgemeine Impfung gegen Streptokokken ist nicht verfügbar. Es gibt jedoch eine Pneumokokken-Impfung, die speziell vor einer Infektion mit Streptococcus pneumoniae, die häufigste Ursache für eine Lungenentzündung, schützt. Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt die Pneumokokken-Impfung für alle Neugeborenen ab dem Alter von 2 Monaten, für alle Erwachsenen ab 60 Jahren und für Personen mit chronischen Herz-Kreislauf-Beschwerden oder Erkrankungen der Atmungsorgane.
Letzte Überarbeitung: 23.06.2025
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