Die Nase läuft und läuft, man niest und kommt mit dem Putzen kaum noch hinterher: Ständiges Niesen und gereizte Schleimhäute können während eines Schnupfens gehörig zusetzen. Was die Ursachen von Schnupfen sind und welche Mittel am besten dagegen helfen – das alles erfahren Sie hier.
Schnupfen – medizinisch auch als Rhinitis bezeichnet – ist eine häufige und meist harmlose Reaktion der Nase auf Viren oder andere Reize. Bei einem Schnupfen sind die Nasenschleimhäute gereizt und schwellen an. Dadurch kann die Nase laufen oder verstopft sein, und man muss häufig niesen. Oft begleitet ein leichtes Kratzen im Hals oder ein müdes Gefühl die Beschwerden.
Die meisten Schnupfenfälle werden durch Viren wie Rhinoviren ausgelöst. Der Körper reagiert darauf, indem er mehr Schleim bildet, um die Viren auszuspülen. Das ist zwar unangenehm, aber ein normaler Schutzmechanismus des Körpers. Es gibt auch allergischen Schnupfen, zum Beispiel durch Pollen, Hausstaub oder Tierhaare. Hier reagiert das Immunsystem auf eigentlich harmlose Stoffe, die Symptome ähneln denen eines viralen Schnupfens – die Nase läuft, man niest häufig und die Schleimhäute sind gereizt.
Bei Schnupfen (Rhinitis) entzündet sich die Nasenschleimhaut. Als Reaktion auf verschiedene Reize schwillt sie an und produziert vermehrt Sekret. Typischerweise tritt mindestens eines der folgenden Symptome auf: eine juckende, laufende oder verstopfte Nase sowie Niesen.
| Art | Merkmale |
| Akuter Schnupfen | Wird meist von Viren ausgelöst. Oft siedeln sich zusätzlich Bakterien auf der Nasenschleimhaut an. Das Sekret kann sich dabei gelblich oder grünlich verfärben, häufig kommen typische Erkältungssymptome wie Husten, Halsweh und Kopfschmerzen hinzu. |
| Chronischer Schnupfen | Kann über Wochen oder sogar Jahre anhalten. Eine chronische Rhinitis lässt sich auf verschiedene Ursachen zurückführen, etwa eine Nasenscheidewandkrümmung, Nasenpolypen, eine Abhängigkeit von Nasensprays oder wiederkehrende Allergien. Beschwerden bleiben dauerhaft bestehen oder treten in bestimmten Phasen (z. B. Pollensaison) immer wieder auf. |
Schnupfen entsteht, wenn die Nasenschleimhäute gereizt werden. Die Gründe dafür sind vielfältig, meistens sind sie harmlos. Manchmal steckt aber auch eine Infektion oder eine Allergie dahinter. Schnupfen ist dabei ein natürlicher Schutzmechanismus des Körpers, denn er hilft, Viren, Bakterien oder Reizstoffe aus der Nase zu spülen.
| Ursache | Beschreibung |
| Viren | Am häufigsten tritt Schnupfen als Symptom eines Infektes der oberen Atemwege auf. Auslöser sind vor allem Rhinoviren und andere Erkältungsviren. Die Viren gelangen meist über Tröpfcheninfektion (Niesen, Husten, Sprechen) oder über Hände und Oberflächen in die Nase. Der Körper reagiert mit vermehrter Schleimproduktion und Schwellung der Schleimhäute – eine natürliche Abwehrreaktion. |
| Allergien | Beim allergischen Schnupfen reagiert das Immunsystem überempfindlich auf eigentlich harmlose Stoffe wie Pollen, Hausstaub oder Tierhaare. Zeichen sind eine laufende oder verstopfte Nase, häufiges Niesen und geschwollene Schleimhäute, oft über längere Zeit oder saisonal wiederkehrend. |
| Reizstoffe & Umgebung | Trockene Heizungsluft, Rauch, Staub, Zugluft oder starke Temperaturschwankungen können die Schleimhäute reizen. Die Nase kann vorübergehend laufen oder sich verstopft anfühlen, ohne dass eine Infektion zugrunde liegt. |
Die Symptome eines Schnupfens können je nach Ursache und persönlicher Veranlagung etwas unterschiedlich ausfallen. Oft entwickelt sich der Schnupfen in mehreren Schritten: Zunächst läuft die Nase, später ist sie verstopft, und nach einigen Tagen klingen die Beschwerden meist wieder ab.
Insgesamt dauert ein Schnupfen meist etwa eine Woche, manchmal auch etwas länger.
Die Ansteckungsgefahr beginnt schon ein bis zwei Tage, bevor die ersten Symptome auftreten, und dauert meist bis zu fünf bis sieben Tage an. Kinder oder Menschen mit geschwächtem Immunsystem können länger Viren ausscheiden. Besonders in den ersten Tagen sind Hygieneregeln wie Händewaschen, Taschentuchgebrauch und Abstand wichtig, um andere zu schützen.
Was tun gegen Schnupfen? Es gibt verschiedene Maßnahmen, die die Beschwerden lindern und das Atmen durch die Nase erleichtern können – auch wenn sie den Infekt selbst nicht verkürzen. Viele dieser Tipps beruhen auf allgemeiner Unterstützung des Körpers und der Schleimhäute.
Ausreichend Flüssigkeit zu trinken ist bei Schnupfen besonders wichtig, weil gut befeuchtete Schleimhäute Krankheitserreger besser abwehren und das Nasensekret dünnflüssig bleibt. So kann es besser abfließen, und die Nasenatmung fällt weniger schwer. Wer genug trinkt, unterstützt nicht nur die Nase, sondern die Schleimhäute der gesamten Atemwege und lindert das trockene, gereizte Gefühl in Hals und Rachen.
Besonders geeignet sind Wasser und ungesüßte Kräutertees. Heiße Tees befeuchten durch ihre warmen Dämpfe zusätzlich die Nasenschleimhäute; viele Kräuter enthalten zudem ätherische Öle, die subjektiv als wohltuend empfunden werden. Häufig empfohlene Tees bei Erkältungssymptomen sind zum Beispiel Kamillen-, Ingwer-, Holunderblüten-, Lindenblüten-, Thymian- oder Salbeitee.
In Apotheken sind außerdem zugelassene Arzneitees gegen Erkältungs- und Grippesymptome erhältlich, die als pflanzliche Arzneimittel eine definierte Qualität und ein geprüftes Anwendungsgebiet haben. Beispiele sind etwa Erkältungstees mit Holunder- und Lindenblüten plus Thymian (zur Unterstützung bei fieberhaften Erkältungskrankheiten, „Schwitzkur") oder Thymiantee-Präparate bei Katarrhen der oberen Luftwege.
Ein Schnupfen zeigt, dass das Immunsystem intensiv arbeitet, um die Infektion zu kontrollieren. Ausreichend Ruhe hilft dem Körper, seine Energie auf Heilung und Regeneration zu konzentrieren. Sport und körperlich anstrengende Tätigkeiten sollten in der Akutphase möglichst reduziert werden, um den Kreislauf nicht zusätzlich zu belasten.
Auch genügend Schlaf ist wichtig, weil in der Nacht viele Abwehrprozesse besonders aktiv sind. Eine ruhige Umgebung, bequeme Kleidung und bewusst eingeplante Pausen können dazu beitragen, dass sich die Symptome subjektiv schneller bessern.
Trockene Heizungsluft kann die Nasenschleimhäute reizen und die Beschwerden verstärken. Eine ausreichend befeuchtete Raumluft unterstützt die natürliche Schutzfunktion der Schleimhäute, kann das Spannungsgefühl in der Nase mindern und das Atmen erleichtern.
Neben Luftbefeuchtern helfen einfache Maßnahmen wie feuchte Handtücher auf der Heizung, Wasserschalen im Raum oder Zimmerpflanzen, die Feuchtigkeit abgeben. Besonders im Schlafzimmer und in Räumen, in denen man sich lange aufhält, lohnt es sich, auf ein angenehmes Raumklima zu achten.
Brusteinreibungen mit Salben oder Ölen, die ätherische Öle wie Eukalyptus, Menthol oder Kampfer enthalten, werden von vielen Menschen als wohltuend empfunden. Die aufsteigenden Dämpfe vermitteln ein kurzzeitiges Gefühl freierer Atmung, vor allem abends vor dem Schlafengehen.
Wichtig ist: Diese Anwendungen können das subjektive Wohlbefinden verbessern, beschleunigen den Heilungsprozess aber nicht nachweislich. Für Säuglinge und Kleinkinder sind viele Produkte mit Menthol, Kampfer oder starken ätherischen Ölen nicht geeignet; hier sollten nur speziell ausgewiesene Präparate nach Rücksprache mit Kinderarzt oder Apotheke verwendet werden.
Viele Erkrankte frösteln bei Erkältung schneller, weil der Körper viel Energie in die Abwehr steckt. Angenehme Wärme – etwa durch warme Socken, ein Fußbad, eine Decke oder ein Wärmekissen – kann die Durchblutung fördern und das Wohlbefinden steigern.
Auch warme Getränke und leicht scharfes Essen werden häufig als wärmend erlebt. Zusätzlich empfinden manche Betroffene Rotlicht-Anwendungen im Gesichtsbereich als wohltuend; die sanfte Wärme kann die Durchblutung fördern und subjektiv das Druckgefühl im Nasen- und Nebenhöhlenbereich lindern.
Nachts fällt das Atmen durch die Nase oft besonders schwer, weil Schleimhäute anschwellen und Sekret schlechter abfließt. Eine leicht erhöhte Kopfposition kann helfen, den Sekretabfluss zu verbessern und die Nasenatmung zu erleichtern.
Schon ein zweites Kissen oder ein leicht hochgestelltes Kopfteil der Matratze genügt häufig, um ruhiger zu schlafen. Erholsamer Schlaf unterstützt wiederum das Immunsystem – gemeinsam mit Flüssigkeit, Ruhe und angenehmer Wärme bildet er eine wichtige Grundlage, damit der Körper den Schnupfen gut übersteht.
Viele Hausmittel gegen Schnupfen können das Wohlbefinden unterstützen, auch wenn ihre Wirkung wissenschaftlich nur begrenzt belegt ist. Kochsalz-Nasenspülungen und Salzsprays gelten als sinnvoll, weil sie die Nasenschleimhaut befeuchten und den Schleimabfluss fördern können. Andere traditionelle Methoden wie warme Inhalationen, Hühnersuppe oder Zwiebelwickel werden häufig als wohltuend erlebt, zeigen in Studien aber eher geringe bis keine Effekte auf Verlauf und Stärke des Schnupfens. Wenn sie Ihnen subjektiv guttun, spricht grundsätzlich nichts dagegen, sie als ergänzende Maßnahme anzuwenden. Mehr zu den Hausmitteln bei Schnupfen erfahren Sie in unserem Spezialartikel (Spezialartikel: Hausmittel bei Schnupfen)
Gegen akuten Schnupfen stehen vor allem symptomlindernde, nicht ursächlich heilende Medikamente zur Verfügung.
In vielen „Erkältungs-Komplexmitteln" ist Pseudoephedrin enthalten, ein systemisch wirkendes Schleimhautabschwellmittel. Es kann die Nase freier machen, steht aber wegen möglicher Herz-Kreislauf-Nebenwirkungen zunehmend in der Kritik.
Fachleute empfehlen deshalb häufig, eher gezielt ein lokales Nasenspray mit Xylometazolin oder Oxymetazolin zu verwenden und bei Bedarf ein separates Schmerz- bzw. Fiebermittel wie Paracetamol oder Ibuprofen einzunehmen, statt Kombipräparate mit Pseudoephedrin zu nutzen.
Ein Schnupfen ist in den meisten Fällen harmlos und klingt nach etwa einer Woche von selbst wieder ab. Dennoch gibt es Situationen, in denen ein Arztbesuch sinnvoll ist.
Ein Arzt kann dann Ursachen abklären, eine passende Behandlung empfehlen und mögliche Komplikationen wie eine Nasennebenhöhlenentzündung oder eine bakterielle Infektion erkennen. Auch bei Kindern, Schwangeren oder älteren Menschen ist es sinnvoll, frühzeitig ärztlichen Rat einzuholen.
Schnupfen ist eine ganz normale Reaktion des Körpers, wenn die Nasenschleimhäute auf Viren, Bakterien, Allergene oder andere Reize reagieren. Dabei schwillt die Nase an und produziert vermehrt Schleim, um Krankheitserreger oder Reizstoffe auszuscheiden. Typische Anzeichen sind eine laufende oder verstopfte Nase, häufiges Niesen, ein leichtes Kratzen im Hals und manchmal allgemeine Müdigkeit.
Die meisten Schnupfenfälle lassen sich gut mit sanften Hausmitteln behandeln. Viel trinken, ausreichend Ruhe, Wärme, Inhalationen oder Nasenspülungen können helfen, die Schleimhäute zu beruhigen und das Abfließen des Sekrets zu erleichtern. Auch warme Wickel, Kompressen oder Kräuterbäder können das Wohlbefinden spürbar verbessern. Ein hochgelagerter Kopf beim Schlafen und feuchte Raumluft unterstützen den Körper zusätzlich dabei, sich zu erholen. Mit etwas Geduld, schonender Pflege und einfachen Maßnahmen kann man die Beschwerden meist gut lindern, während der Körper auf natürliche Weise seine Abwehrkräfte stärkt.
Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ist kein Ersatz für eine ärztliche Diagnose und Therapieempfehlung. Konkrete Gesundheitsfragen erfordern immer eine individuelle Beratung durch Fachpersonal. Bei Fragen zu Medikamenten wenden Sie sich gern an unser Apothekerteam.
Dieser Artikel wurde verfasst von Miriam Bektasi.
Miriam Bektasi ist diplomierte Betriebsökonomin und bringt langjährige Erfahrung in den Bereichen Beauty und Health Care mit – sowohl auf Unternehmensseite als auch im redaktionellen Umfeld. Ihr inhaltlicher Fokus bei DocMorris liegt auf Kosmetik- und Gesundheitsthemen.
Stand: 29.01.2026
