Eine FSME kann vollständig ausheilen – besonders bei leichten Verläufen. Eine gezielte Behandlung, die das FSME-Virus direkt beseitigt, gibt es aber nicht. Behandelt werden daher vor allem die Beschwerden, zum Beispiel Schmerzen, Fieber oder Krampfanfälle. Schwere Verläufe müssen im Krankenhaus, ...

Hat man 10 Jahre nach der Impfung noch FSME-Schutz?

Ob nach 10 Jahren noch ein ausreichender FSME-Schutz besteht, lässt sich nicht sicher vorhersagen. Manche Menschen haben noch messbare Antikörper, trotzdem wird bei weiter bestehendem Risiko eine Auffrischung empfohlen.

Kann ich FSME von Mensch zu Mensch bekommen?

Nein. FSME wird in der Regel durch den Stich einer infizierten Zecke übertragen. Eine Ansteckung von Mensch zu Mensch ist nicht bekannt. Infizierte Menschen sind also nicht ansteckend.

Schützt die FSME-Impfung auch vor Borreliose?

Nein. Die FSME-Impfung schützt nur vor FSME. Gegen Borreliose bietet sie keinen Schutz, weil Borreliose durch andere Erreger verursacht wird und eine komplett andere Erkrankung ist.

Sind Zecken nur im Wald gefährlich?

Nein. Zecken leben nicht nur im Wald. Sie kommen auch auf Wiesen, in hohem Gras, im Gebüsch, an Waldrändern, in Parks und Gärten vor. Deshalb ist Zeckenschutz auch beim Spielen, Gärtnern, Joggen oder Picknicken sinnvoll.

Reicht es, die Zecke schnell zu entfernen?

Eine schnelle Entfernung ist wichtig, reicht aber als Schutz vor FSME nicht aus. Das FSME-Virus kann bereits kurz nach dem Stich übertragen werden. Trotzdem sollte eine Zecke möglichst rasch entfernt werden, weil dadurch vor allem das Risiko für Borreliose sinkt.

Brauchen Kinder die FSME-Impfung?

Kinder können gegen FSME geimpft werden. Die STIKO empfiehlt die FSME-Impfung für Kinder, wenn sie in einem FSME-Risikogebiet leben oder sich dort aufhalten und Zecken ausgesetzt sein können – zum Beispiel beim Spielen im Grünen. Zugelassene Kinderimpfstoffe gibt es ab dem Alter von 1 Jahr. Ob di...

Wie häufig muss man sich gegen FSME impfen lassen?

Für den vollständigen FSME-Impfschutz sind in der Regel drei Impfungen nötig. Danach wird bei weiter bestehendem Risiko eine erste Auffrischung meist nach 3 Jahren empfohlen. Weitere Auffrischungen hängen vom Alter und vom verwendeten Impfstoff ab – häufig alle 5 Jahre, teilweise noch später, bei...

Symptome, Risikogebiete & Impfung

FSME

Ein Zeckenstich ist meist harmlos, doch in manchen Regionen kann er eine ernst zu nehmende Virusinfektion übertragen: FSME, die Frühsommer-Meningoenzephalitis. Der Name klingt kompliziert, beschreibt aber im Kern eine Entzündung des Gehirns, der Hirnhäute oder des Rückenmarks. Nur selten führt ein Zeckenstich zu einer FSME-Erkrankung, und viele Infektionen verlaufen unbemerkt. Wenn FSME jedoch ausbricht, kann sie besonders bei Erwachsenen schwer verlaufen und bleibende Beschwerden verursachen. Umso wichtiger ist es zu wissen, wo das Risiko erhöht ist, wie man sich im Alltag schützt und für wen eine Impfung sinnvoll ist.

Das Wichtigste in Kürze

FSME ist eine Virusinfektion, die meist durch Zecken übertragen wird.
In seltenen Fällen kann FSME Hirnhäute, Gehirn oder Rückenmark entzünden.
Antibiotika helfen nicht gegen FSME, da die Erkrankung durch Viren ausgelöst wird.
Eine Impfung kann wirksam vor FSME schützen.
FSME-Risikogebiete werden regelmäßig neu bewertet; vor Reisen lohnt sich ein Blick auf die aktuelle RKI-Karte.

Was ist FSME?

FSME ist die Abkürzung für Frühsommer-Meningoenzephalitis. Der Begriff klingt sperrig, lässt sich aber gut übersetzen: FSME ist eine Entzündung, die die Hirnhäute und das Gehirn betreffen kann. In manchen Fällen kann auch das Rückenmark beteiligt sein. FSME gehört damit zu den Erkrankungen, die das zentrale Nervensystem betreffen können – also jene Bereiche des Körpers, die für Denken, Wahrnehmen, Bewegung und viele grundlegende Körperfunktionen wichtig sind.

Ausgelöst wird FSME durch Viren, sogenannte Flaviviren. Das ist ein wichtiger Unterschied zu manchen anderen Erkrankungen, die ebenfalls durch Zecken übertragen werden können. Gegen Bakterien können Antibiotika wirken, gegen Viren nicht. Eine FSME kann daher nicht ursächlich behandelt werden. Ärzte können vor allem Beschwerden lindern und den Körper unterstützen, während das Immunsystem gegen die Infektion arbeitet.

Der Name „Frühsommer-Meningoenzephalitis" kann etwas in die Irre führen. FSME tritt zwar vermehrt, aber nicht ausschließlich im Frühsommer auf. Zecken sind etwa von März bis November aktiv – und bei mildem Wetter teils auch darüber hinaus. Deshalb ist FSME nicht nur ein Thema für Mai oder Juni, sondern für die gesamte Zeckensaison.

Eine Ansteckung ist insgesamt selten und kommt deutlich seltener vor als eine Borreliose. Außerdem führt nicht jede Infektion automatisch zu einer schweren Erkrankung. Manche Menschen bemerken die Infektion gar nicht oder haben nur leichte Beschwerden. Wenn das Virus jedoch das Nervensystem erreicht, kann FSME ernst werden. Dann kann es zu einer Entzündung der Hirnhäute, des Gehirns oder des Rückenmarks kommen. Genau deshalb gilt FSME trotz vergleichsweise seltener Erkrankungsfälle als eine Infektion, die man kennen und ernst nehmen sollte.

Wie wird FSME übertragen?

FSME wird in den meisten Fällen durch den Stich einer infizierten Zecke übertragen. Wenn eine Zecke das FSME-Virus, das zur Familie der Flaviviren gehört, in sich trägt, kann das Virus beim Blutsaugen in den Körper des Menschen gelangen. Das bedeutet aber nicht, dass jeder Zeckenstich automatisch gefährlich ist: Nur ein kleiner Teil der Zecken trägt das Virus, und nicht jeder Stich führt zu einer Infektion. Lesen Sie mehr zum Zeckenbiss in unserem Spezialartikel: Zeckenbiss.

Das FSME-Virus kann bereits kurz nach dem Stich übertragen werden. Das unterscheidet FSME von der Borreliose, einer anderen durch Zecken übertragenen Erkrankung. Bei Borreliose steigt das Ansteckungsrisiko, je länger die Zecke saugt. Bei FSME kann eine schnelle Entfernung der Zecke das Risiko zwar nicht sicher verhindern, sie bleibt aber trotzdem wichtig, denn sie kann vor allem das Risiko für andere zeckenübertragene Krankheiten senken. Lesen Sie mehr zu Borreliose in unserem Spezialartikel: Borreliose.

Zecken sitzen nicht auf Bäumen und lassen sich nicht gezielt auf Menschen fallen. Sie halten sich meist in Bodennähe auf, zum Beispiel in hohem Gras, Gebüsch, Laub oder am Waldrand. Beim Vorbeigehen können sie abgestreift werden und suchen sich dann eine geeignete Hautstelle zum Stechen.

Sehr selten kann FSME auch über Lebensmittel übertragen werden – etwa durch Rohmilch oder Rohmilchprodukte von infizierten Tieren, insbesondere Ziegen, Schafen oder Kühen. Solche Fälle sind extrem selten, zeigen aber: FSME ist nicht ausschließlich ein Thema von Zeckenstichen. Wer Rohmilch abkocht oder pasteurisierte Milchprodukte verwendet, senkt dieses Risiko deutlich.

Wo gibt es FSME-Risikogebiete in Deutschland?

FSME kommt in Deutschland nicht überall gleich häufig vor. Das Risiko ist vor allem dort erhöht, wo über mehrere Jahre FSME-Erkrankungen beim Menschen gemeldet wurden. Solche Regionen weist das Robert Koch-Institut als FSME-Risikogebiete aus.

Die meisten FSME-Risikogebiete liegen in Süddeutschland. Besonders Bayern und Baden-Württemberg sind stark betroffen. Auch in Südhessen, im südöstlichen Thüringen, in Sachsen sowie in einzelnen Regionen weiterer Bundesländer gibt es FSME-Risikogebiete. 2026 weist das Robert Koch-Institut bundesweit 185 Stadt- und Landkreise als FSME-Risikogebiete aus.

FSME kommt außerdem in weiteren Teilen Europas und Asiens vor. In Europa gibt es Risikogebiete unter anderem in Österreich, Tschechien, Polen, der Schweiz, Skandinavien, im Baltikum sowie in Teilen Südost- und Osteuropas. Auch in Teilen Russlands und Asiens kann FSME beziehungsweise eine verwandte Form der Erkrankung auftreten. Wer eine Reise mit viel Aufenthalt im Grünen plant, sollte deshalb nicht nur für Deutschland, sondern auch für das Reiseziel prüfen, ob dort ein FSME-Risiko besteht.

Ein FSME-Risikogebiet bedeutet nicht, dass jede Zecke dort das FSME-Virus trägt. Auch in Risikogebieten ist nur ein Teil der Zecken infiziert. Umgekehrt heißt „kein Risikogebiet" nicht, dass ein Zeckenstich dort völlig risikofrei ist. Einzelne FSME-Fälle können auch außerhalb ausgewiesener Risikogebiete auftreten.

Die Einstufung der FSME-Risikogebiete wird regelmäßig überprüft und kann sich ändern. Wer in Deutschland wandern, campen, gärtnern oder viel Zeit im Grünen verbringen möchte und nicht geimpft ist, sollte deshalb vorab die aktuelle FSME-Karte des Robert Koch-Instituts prüfen. (Aktuelle FSME-Karte des RKI)

Welche FSME-Symptome können auftreten?

Eine Infektion mit dem FSME-Virus bleibt häufig unbemerkt. Viele Menschen entwickeln keine Beschwerden oder nur so leichte Symptome, dass sie die Infektion nicht mit einem Zeckenstich in Verbindung bringen.

Wenn Beschwerden auftreten, beginnen sie oft unspezifisch und ähneln zunächst einem grippalen Infekt. Möglich sind zum Beispiel:

Fieber
Kopfschmerzen
Gliederschmerzen
Müdigkeit und Krankheitsgefühl
Schwindel
Übelkeit
Erbrechen

Bei einem Teil der Erkrankten klingen diese Beschwerden nach wenigen Tagen wieder ab und die Infektion ist damit überstanden. In anderen Fällen kann das FSME-Virus jedoch das zentrale Nervensystem befallen.

FSME kann ein- oder zweiphasig verlaufen

FSME verläuft jedoch nicht immer nach diesem Muster. Laut RKI zeigt sich bei einem Teil der Erkrankten ein einphasiger Verlauf. Das bedeutet: Eine klar erkennbare erste grippeähnliche Phase fehlt oder wird nicht bemerkt, und die Erkrankung kann direkt durch Beschwerden des Nervensystems auffallen.

Warnzeichen für eine Beteiligung des Nervensystems sind zum Beispiel:

starke Kopfschmerzen
hohes Fieber
Nackensteifigkeit
Lichtempfindlichkeit
Verwirrtheit
starke Müdigkeit
Gleichgewichtsstörungen
Lähmungserscheinungen

Solche schweren FSME-Symptome sind insgesamt selten, können aber ernst verlaufen. Wer nach einem Zeckenstich grippeähnliche Beschwerden entwickelt oder später sogar Anzeichen einer Hirnhautentzündung bemerkt, sollte unbedingt ärztlichen Rat einholen. Das gilt besonders bei hohem Fieber, starken Kopfschmerzen, Nackensteifigkeit, Bewusstseinsstörungen oder neurologischen Ausfällen wie Taubheitsgefühlen oder Lähmungen.

Wann zum Arzt?

Wer nach einem Zeckenstich Fieber, starke Kopfschmerzen, Nackensteifigkeit, Verwirrtheit, Bewusstseinsstörungen, Lichtempfindlichkeit oder neurologische Ausfälle wie Taubheitsgefühle oder Lähmungen entwickelt, sollte umgehend ärztliche Hilfe in Anspruch nehmen. Auch eine auffällige Hautrötung um die Einstichstelle ist ein Grund, einen Arzt aufzusuchen.

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Warum kann FSME gefährlich werden?

FSME kann aber ernst verlaufen, wenn das Virus das zentrale Nervensystem befällt. Dann ist nicht mehr nur ein grippeähnlicher Infekt das Problem, sondern eine Entzündung von Hirnhäuten, Gehirn oder Rückenmark. Solche Verläufe können den Körper stark belasten und eine längere Erholungszeit nach sich ziehen.

Die meisten Menschen erholen sich wieder von einer FSME. Bei schweren Erkrankungen kann die Genesung jedoch Wochen bis Monate dauern. Manche Betroffene brauchen anschließend eine Rehabilitation, etwa wenn Bewegung, Kraft, Gleichgewicht, Sprache oder Schlucken beeinträchtigt sind.

Bei einigen Menschen bleiben Beschwerden länger bestehen. Dazu gehören zum Beispiel Erschöpfung, Konzentrationsprobleme, Kopfschmerzen, Gleichgewichtsstörungen oder neurologische Ausfälle. In seltenen Fällen können dauerhafte Schäden zurückbleiben.

Das Risiko für einen schweren FSME-Verlauf steigt mit dem Alter. Erwachsene sind häufiger von schweren Verläufen betroffen als Kinder; besonders ältere Menschen haben ein höheres Risiko für Komplikationen. Deshalb sollte FSME trotz der insgesamt seltenen Erkrankungsfälle ernst genommen werden – vor allem in FSME-Risikogebieten.

FSME oder Borreliose: Was ist der Unterschied?

FSME und Borreliose werden beide durch Zecken übertragen. Trotzdem handelt es sich um zwei sehr unterschiedliche Erkrankungen. Der wichtigste Unterschied: FSME wird durch Viren verursacht, Borreliose durch Bakterien.

Das hat Folgen für die Behandlung. Gegen Borreliose können Antibiotika eingesetzt werden, weil sie gegen Bakterien wirken. FSME lässt sich dagegen nicht ursächlich behandeln. Bei FSME können Ärzte vor allem die Beschwerden lindern und den Körper unterstützen, während das Immunsystem die Virusinfektion bekämpft.

Auch beim Schutz gibt es einen wichtigen Unterschied. Gegen FSME gibt es eine Impfung, die vor allem für Menschen in FSME-Risikogebieten empfohlen wird. Gegen Borreliose steht in Europa derzeit keine Schutzimpfung für Menschen zur Verfügung. Eine FSME-Impfung schützt deshalb nicht vor Borreliose.

Unterschiedlich ist auch, wie schnell die Erreger nach einem Zeckenstich übertragen werden können. Das FSME-Virus kann bereits kurz nach dem Stich in den Körper gelangen. Borrelien sitzen dagegen meist im Darm der Zecke und werden in der Regel erst nach längerer Saugdauer übertragen. Deshalb ist es besonders wichtig, Zecken nach einem Aufenthalt im Grünen rasch zu entfernen.

Unterschiede im Überblick
	FSME	Borreliose
Erreger	Viren	Bakterien
Behandlung	Keine ursächliche Behandlung; Beschwerden werden behandelt	Antibiotika möglich
Impfung	FSME-Impfung verfügbar	Keine Standardimpfung für Menschen in Europa
Übertragung	Kann kurz nach dem Stich erfolgen	Risiko steigt meist mit der Saugdauer
Häufigkeit	Selten	Häufiger als FSME
Wichtig	Impfung schützt nicht vor Borreliose	Zecke rasch entfernen senkt das Risiko

Wie schützt man sich vor Zeckenstichen – und was tun nach einem Stich?

Der wichtigste Schutz vor FSME besteht darin, Zeckenstiche möglichst zu vermeiden. Denn das FSME-Virus kann bereits kurz nach dem Stich übertragen werden. Eine schnelle Entfernung der Zecke ist trotzdem wichtig, weil sie das Risiko für andere zeckenübertragene Erkrankungen wie Borreliose senken kann.

Wer im Wald, auf Wiesen, im Gebüsch, am Waldrand oder im hohen Gras unterwegs ist, sollte möglichst geschlossene Kleidung tragen. Sinnvoll sind feste Schuhe, lange Socken, lange Hosen und langärmelige Oberteile. Helle Kleidung kann helfen, Zecken schneller zu entdecken. Zusätzlich können zeckenabweisende Mittel, sogenannte Repellentien, auf Haut oder Kleidung aufgetragen werden. Ihr Schutz ist jedoch zeitlich begrenzt und nicht vollständig.

Nach Aufenthalten im Freien sollte der Körper gründlich nach Zecken abgesucht werden. Zecken bevorzugen warme, dünne und gut durchblutete Hautstellen, zum Beispiel Kniekehlen, Leisten, Achselhöhlen, Bauchnabel, Haaransatz oder die Haut hinter den Ohren. Bei Kindern sollte besonders gründlich am Kopf, im Nacken und hinter den Ohren kontrolliert werden.

Wird eine Zecke entdeckt, sollte sie möglichst rasch entfernt werden – am besten mit einer Pinzette, Zeckenkarte oder Zeckenzange. Dabei sollte die Zecke hautnah gefasst und langsam herausgezogen werden. Auf keinen Fall sollte man sie quetschen und keine Hausmittel wie Öl, Klebstoff oder Nagellack verwenden. Danach sollte die Einstichstelle desinfiziert und in den folgenden Wochen beobachtet werden.

Ärztlicher Rat ist sinnvoll, wenn nach einem Zeckenstich Beschwerden auftreten, zum Beispiel Fieber, starke Kopfschmerzen, Nackensteifigkeit, ungewöhnliche Müdigkeit, neurologische Auffälligkeiten oder eine auffällige Hautrötung. Ausführliche Infos zum Schutz vor Zecken und zur richtigen Entfernung einer Zecke finden Sie im Spezialartikel Zeckenbiss

Für wen ist die FSME-Impfung sinnvoll?

Die FSME-Impfung ist vor allem für Menschen sinnvoll, die in einem FSME-Risikogebiet leben oder sich dort aufhalten und mit Zecken in Kontakt kommen können. Das betrifft nicht nur Menschen, die im Wald arbeiten. Auch Freizeitaktivitäten reichen aus – zum Beispiel Wandern, Campen, Joggen, Gärtnern, Angeln, Picknicken oder Spielen im Grünen.

Auch vor Reisen kann die FSME-Impfung sinnvoll sein. Wer Urlaub in einem FSME-Risikogebiet plant – in Deutschland oder im Ausland – sollte den Impfstatus rechtzeitig prüfen lassen. Das gilt besonders, wenn Aktivitäten in der Natur geplant sind, etwa Wandern, Camping oder längere Aufenthalte im Grünen.

Ob eine FSME-Impfung im Einzelfall sinnvoll ist, hängt also vor allem von zwei Fragen ab: Halte ich mich in einem FSME-Risikogebiet auf? Und: Könnte ich dort von Zecken gestochen werden? Wer beides mit Ja beantwortet, sollte den FSME-Impfschutz ärztlich oder in der Apotheke prüfen lassen.

Wie läuft die FSME-Impfung ab?

Für einen vollständigen FSME-Impfschutz sind in der Regel drei Impfungen nötig. Diese sogenannte Grundimmunisierung sorgt dafür, dass der Körper einen belastbaren Schutz gegen das FSME-Virus aufbauen kann.

Nach der ersten Impfung folgt die zweite Impfung je nach Impfstoff meist nach einigen Wochen. Die dritte Impfung wird mehrere Monate später gegeben. Erst danach gilt die Grundimmunisierung als abgeschlossen. Der genaue Abstand zwischen den Impfungen hängt vom verwendeten Impfstoff und vom Impfschema ab.

Wer kurzfristig in ein FSME-Risikogebiet reist oder erst spät vor der Zeckensaison an die Impfung denkt, kann ärztlich prüfen lassen, ob ein Schnellimpfschema möglich ist. Dabei werden die ersten Impfungen in wesentlich kürzeren Abständen gegeben, damit schneller ein Schutz aufgebaut wird. Welches Schema geeignet ist, entscheidet der Arzt oder Impfbevollmächtigte anhand von Impfstoff, Alter, Reiseziel und individuellem Risiko.

Der FSME-Impfschutz hält nicht lebenslang ohne Auffrischung. Nach abgeschlossener Grundimmunisierung sind regelmäßige Auffrischimpfungen nötig, solange weiterhin ein FSME-Risiko besteht. Die erste Auffrischimpfung wird meist nach 3 Jahren empfohlen. Danach hängen die Abstände vom Alter und vom verwendeten Impfstoff ab: Bei Erwachsenen sind je nach Impfstoff häufig Auffrischungen alle 5 Jahre vorgesehen, teilweise auch erst nach 10 Jahren. Für ältere Menschen werden meist kürzere Abstände von 3 Jahren empfohlen.

Wer mit der FSME-Impfung begonnen, aber den Impfplan unterbrochen hat, muss in der Regel nicht von vorn anfangen. Nach dem STIKO-Grundsatz „jede Impfung zählt" können fehlende Impfungen nachgeholt werden. Auch wenn die letzte Impfung schon länger zurückliegt, muss die Impfserie bei abgeschlossener Grundimmunisierung in der Regel nicht von vorn begonnen werden. Meist reicht eine Auffrischimpfung aus.

Wichtiger Hinweis: Lassen Sie sich beraten!

Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ist kein Ersatz für eine ärztliche Diagnose und Therapieempfehlung. Konkrete Gesundheitsfragen erfordern immer eine individuelle Beratung durch Fachpersonal. Bei Fragen zu Medikamenten wenden Sie sich gern an unser Apothekerteam.

Über die Autorin Birgit Hartel

Diesen Artikel verfasste unsere Apothekerin Birgit Hartel.

Birgit Hartel ist Pharmazeutin und als Apothekerin bei DocMorris tätig. Sie ist besonders interessiert an den Themenbereichen Diabetes und Onkologie. Ihr Herzensanliegen ist es, komplexe Therapien verständlich zu machen und Menschen in belastenden Situationen mit verlässlichen Informationen zur Seite zu stehen. Außerdem ist sie Spezialistin für die Möglichkeiten und Grenzen der Selbstbehandlung bei Alltagserkrankungen.

Stand: 02.06.2026

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Quellen und weiterführende Informationen

Robert Koch-Institut: „FSME – Frühsommer-Meningoenzephalitis"
Robert Koch-Institut: „Epidemiologisches Bulletin 9/2026"
Gesundheitsinformation.de: „Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME)"
Infektionsschutz.de: „FSME – Erregersteckbrief"
Auswärtiges Amt: „Reisegesundheit FSME"
AWMF Online: „Frühsommer-Meningoenzephalitis"

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