Rückenschmerzen, die in Arme oder Beine ausstrahlen? Ein Bandscheibenvorfall könnte die Ursache sein. Dieser Artikel hilft Ihnen, die typischen Symptome zu erkennen, die Ursachen zu verstehen und die passenden Behandlungsmöglichkeiten zu finden. Von konservativen Methoden bis hin zur Operation – wir geben Ihnen einen umfassenden Überblick, damit Sie Ihre Schmerzen effektiv angehen können.
Bandscheiben fungieren als flexible Puffer zwischen den einzelnen Wirbeln. Sie bestehen aus einem gelartigen Kern, der von einer Hülle aus Knorpelfasern umgeben ist. Reißt diese Hülle, kann der Gallertkern in den Wirbelkanal austreten und zu Beschwerden führen – ein Phänomen, das als Bandscheibenvorfall bekannt ist.
Ein Bandscheibenvorfall kann völlig unbemerkt verlaufen, aber auch starke Schmerzen verursachen. Typisch sind neben Rückenschmerzen in Beine oder Arme ausstrahlende Schmerzen. Aber auch ganz andere gravierende Symptome wie Störungen der Blasen- und Darmfunktion können auftreten.
Wie es zu einem Bandscheibenvorfall kommen kann, welche Symptome er verursachen und wie er behandelt werden kann, erfahren Sie in diesem Artikel.
Die Informationen dieses Artikels können und sollen einen Arztbesuch nicht ersetzen und dürfen nicht zur Selbstdiagnose oder -behandlung verwendet werden.
Inhaltsverzeichnis
Damit unsere Rückenwirbel nicht direkt aufeinander reiben, liegen die Bandscheiben als Puffer zwischen ihnen. Sie dienen als Stoßdämpfer und ermöglichen die Beweglichkeit der Wirbelsäule. Sie bestehen aus einem gelartigen Kern, auch Gallertkern genannt, der von einer elastischen Hülle aus zähen Knorpelfasern umgeben ist.
Bei einem Bandscheibenvorfall, den Mediziner auch Diskushernie oder Diskusprolaps nennen, wird der innere Gallertkern einer Bandscheibe durch den äußeren Faserring hindurch in den Wirbelkanal herausgedrückt. Dies kann aufgrund einer Schwäche oder eines Risses im Knorpelring der Bandscheibe geschehen. Bei einem Vorfall kann der hervorquellende Teil der Bandscheibe auf umliegende Nerven drücken, was Schmerzen oder andere Symptome verursachen kann, je nach Lage und Ausmaß des Vorfalls.
Bandscheibenvorfälle kommen am häufigsten, zu etwa 90 Prozent, im unteren Rückenbereich, in der Lendenwirbelsäule (LWS), vor. Man spricht dann von einem lumbalen Bandscheibenvorfall. Die unteren Wirbel tragen das Gewicht der gesamten Wirbelsäule und sind damit am stärksten belastet. Betroffen sind vor allem die Bandscheiben zwischen dem dritten und vierten Lendenwirbel (LWK 3/4), dem vierten und fünften (LWK 4/5) und dem fünften Lendenwirbelkörper und dem Kreuzbein (Sakrum) (LWK 5/SWK 1, lumbosakraler Bandscheibenvorfall).
Etwa zehn Prozent der restlichen Bandscheibenvorfälle betreffen die Halswirbelsäule (HWS), die bei weitem weniger Gewicht als die Lendenwirbelsäule trägt. Diese werden als zervikale Bandscheibenvorfälle bezeichnet. Vorfälle im Bereich der Brustwirbelsäule sind sehr selten.
Es wird geschätzt, dass etwa drei Prozent aller Menschen irgendwann im Laufe ihres Lebens Rückenschmerzen bekommen, die auf einen Bandscheibenvorfall zurückzuführen sind. Dabei sind Männer etwa doppelt so oft betroffen wie Frauen.
Mediziner unterscheiden drei Schweregrade:
Die Beschwerden bei einem Bandscheibenvorfall können ganz unterschiedlich sein, je nachdem wo er auftritt, welches Ausmaß er hat und welche Nervenwurzeln betroffen sind. So kann er ganz plötzlich einen stark „einschießenden“ Schmerz hervorrufen, der in Arme oder Beine ausstrahlt, während er bei anderen Personen gänzlich unbemerkt bleibt.
Die häufigsten Bandscheibenvorfälle findet man im unteren Rücken, dem Bereich der Lendenwirbelsäule. Dort ist er häufig die Ursache für Ischialgien, im Volksmund auch einfach nur als „Ischias“ bezeichnet. Darunter versteht man Schmerzen, die ins Gesäß oder Bein ausstrahlen. Neben diesen ausstrahlenden Schmerzen können auch Schmerzen im unteren Rücken hinzukommen und es kann sogar zu Lähmungserscheinungen in den Beinen oder Füßen kommen. Weiterhin können Gefühlsstörungen wie Kribbeln und Taubheitsgefühl im Gesäßbereich oder den Beinen auftreten.
Tritt der Vorfall im Bereich der Halswirbelsäule auf, führt das meist zu Schmerzen im Nackenbereich, die in den Arm oder die Hand ausstrahlen. Es kann zu Kribbeln, Kältegefühl oder Taubheitsgefühl in der Hand oder im Arm kommen und auch Lähmungserscheinungen können auftreten.
Besonders große Bandscheibenvorfälle können im Ergebnis zu einer Querschnittslähmung führen (Querschnittssyndrom): Etwa abwärts der Hüfte wird die Nervenfunktion so stark eingeschränkt, was zu Taubheit führt, die bis hin zur Unfähigkeit, die Muskeln zu bewegen, reichen kann. Davon betroffen ist nicht nur die Beinmuskulatur, sodass Gehen schwer bis unmöglich wird, sondern auch der Intimbereich sowie der Darm und die Blase, was zu Harn- und Stuhlinkontinenz führen kann. Mediziner sprechen hier vom Cauda-Equina-Syndrom, benannt nach den gleichnamigen Spinalnervenwurzeln am Ende des Rückenmarks. Wenn dieser Nervenkanal durch das Bandscheibengewebe eingeengt wird, kann es zu den beschriebenen Funktionsverlusten kommen. Wenn Anzeichen für das Cauda-Equina-Syndrom auftreten, liegt ein medizinischer Notfall vor. Es sollte sofort ein Krankenwagen gerufen werden. Nach der Erstversorgung des Patienten ist meisten eine Operation erforderlich.
Mit zunehmendem Alter nimmt die Elastizität der Bandscheiben ab. Sie verlieren an Flüssigkeit und können so Risse bekommen. Solche Verschleißerscheinungen, die verschieden stark ausgeprägt zum normalen Alterungsprozess gehören, sind die häufigsten Ursachen für Bandscheibenvorfälle.
Der natürliche altersbedingte Verschleiß kann durch verschiedene andere Faktoren begünstigt werden. Dazu gehören zum Beispiel:
Selten können auch Verletzungen oder Unfälle der Grund für einen Bandscheibenvorfall sein.
Auch wenn man ihn nicht sicher verhindern kann, es gibt einiges, was man selbst aktiv tun kann, um das Risiko für einen Bandscheibenvorfall zu senken.
Eine der wichtigsten Maßnahmen zur Förderung der Rückengesundheit ist die regelmäßige, gezielte Bewegung. Sie fördert die Durchblutung des Körpers und verbessert damit die Versorgung mit Nährstoffen und Sauerstoff. Und wie wir oben bereits gelernt haben, werden Bandscheiben nicht aktiv durch den Blutkreislauf versorgt, sondern sie sind auf Bewegung angewiesen, um genügend Nährstoffe zu bekommen. Gut sind im Prinzip Bewegungen aller Art, es muss nicht gleich ein 10km-Lauf sein, auch ein kleiner Spaziergang zwischendurch wirkt sich bereits positiv auf die Bandscheiben aus. Sportarten wie Schwimmen, die die Rückenmuskulatur kräftigen, sind besonders gut geeignet. Empfehlenswert sind insbesondere spezielle Übungen zur Stärkung der Rücken- und Bauchmuskulatur, die nicht nur die Wirbelsäule stabilisieren, sondern auch die Bandscheiben entlasten können. Neben Kraftübungen sollten auch Dehnübungen integriert werden, um die Flexibilität der Wirbelsäule zu erhöhen. Langes unbewegliches Sitzen am Schreibtisch sollte hingegen vermieden werden.
Jedes Kilo Übergewicht drückt auf die Bandscheiben und schadet ihnen langfristig. Achten Sie daher auf ein normales Körpergewicht. Eine ausgewogene gesunde Ernährung trägt ebenfalls zur Rückengesundheit bei, indem sie das Körpergewicht in einem gesunden Bereich hält.
Müssen schwere Gegenstände angehoben werden, dann sollte das aus den Beinen heraus mit geradem Rücken geschehen, dadurch wird die Wirbelsäule geschont und die Bandscheiben nicht unnötig belastet.
Achten Sie beim Stehen und Sitzen auf eine gerade, aufrechte Haltung. Ungünstige Körperhaltungen können die Bandscheiben unnötig belasten und schaden. Ein gut eingestellter Schreibtischstuhl oder die richtige Bildschirmhöhe können dazu beitragen, Verspannungen und Fehlhaltungen zu vermeiden.
Jeder Mensch besitzt 23 Bandscheiben, die zwischen den Wirbeln sitzen und deren Stabilität und Beweglichkeit gegeneinander ermöglichen. Sie ermöglichen Kippen und auch Rotationsbewegungen der Wirbelsäule. Sie machen etwa ein Viertel der Gesamthöhe der Wirbelsäule aus. Zwischen Atlas und Axis (dem ersten und zweiten Halswirbel) sowie zwischen den verknöcherten Teilen von Kreuz- und Steißbein sind keine Bandscheiben vorhanden.
Bandscheiben bestehen aus einem flüssigkeitsgefüllten Gallertkern (Nucleus pulposus), den man sich wie ein Wasserkissen vorstellen kann, das von einem Faserring (Anulus fibrosus) umgeben ist. Oben und unten befinden sich zwei feste Platten aus Knorpel.
Der Nucleus pulposus kann große Mengen an Wasser aufnehmen, er fungiert ähnlich wie ein Schwamm. Im Laufe des Tages, wenn er ständig unter Belastung und Druck steht, verliert er Flüssigkeit und damit auch an Höhe. In der Nacht, wenn die Bandscheiben entspannt sind, füllt er sich wieder. So kommt es, dass jeder Mensch abends etwas kleiner ist als morgens.
Die Bandscheibe hat keine eigene direkte Blutversorgung. Die Ernährung erfolgt durch den ständigen Wechsel von Be- und Entlastung. Wird die Bandscheibe zusammengedrückt, gibt sie Abbaustoffe zusammen mit Flüssigkeit ab, lässt der Druck nach, nimmt sie Nährstoffe und Flüssigkeit aus der Umgebung auf. Ideal für eine gute Versorgung der Bandscheiben ist also ein ständiger Wechsel zwischen Be- und Entlastung, wie er beispielsweise beim Joggen gegeben ist.
In der Regel stellt der Arzt die Diagnose direkt nach einem Gespräch und einer körperlichen Untersuchung. Bildgebende Verfahren wie Röntgenaufnahmen sind nur bedingt geeignet, da viele Patienten oft Bandscheibenschädigungen haben, die dadurch zwar festgestellt werden, aber nicht immer die Ursache der Beschwerden sind.
Wenn allerdings Symptome wie Lähmungserscheinungen, Störungen der Blasen- oder Darmfunktion auftreten, wenn sich die Schmerzen trotz Behandlung nicht bessern oder wenn der Verdacht besteht, dass eine andere Erkrankung wie zum Beispiel ein Tumor die Beschwerden verursacht, kann der Arzt eine Kernspintomographie (MRT) durchführen lassen.
In vielen Fällen klingen die Schmerzen nach einem Bandscheibenvorfall mit der Zeit, oft innerhalb von sechs Wochen, von selbst wieder ab, das gilt auch für starke Ischiasbeschwerden. Schmerzmittel können helfen, diese Zeit zu überstehen.
Früher wurde bei einem Bandscheibenvorfall oft Bettruhe verordnet. Heute ist man davon abgekommen, es wird geraten, aktiv zu bleiben, um nicht Muskeln und Knochen noch weiter zu schwächen. Soweit es die Schmerzen erlauben, sollte man versuchen, den normalen Tätigkeiten nachzugehen. Entspannungsübungen können ebenso hilfreich sein.
Sind die Schmerzen so stark, dass man sich hinlegen muss, empfiehlt sich die sogenannte Stufenlagerung, wobei man sich auf den Rücken legt und die Unterschenkel hochlegt, sodass Ober- und Unterschenkel etwa einen rechten Winkel bilden.
In vielen Fällen klingen die Schmerzen nach einem Bandscheibenvorfall mit der Zeit, oft innerhalb von sechs Wochen, von selbst wieder ab, das gilt auch für starke Ischiasbeschwerden. Schmerzmittel können helfen, diese Zeit zu überstehen. Früher wurde bei einem Bandscheibenvorfall oft Bettruhe verordnet. Heute ist man davon abgekommen, es wird geraten, aktiv zu bleiben, um nicht Muskeln und Knochen noch weiter zu schwächen. Soweit es die Schmerzen erlauben, sollte man versuchen, den normalen Tätigkeiten nachzugehen. Entspannungsübungen können ebenso hilfreich sein. Sind die Schmerzen so stark, dass man sich hinlegen muss, empfiehlt sich die sogenannte Stufenlagerung, wobei man sich auf den Rücken legt und die Unterschenkel hochlegt, sodass Ober- und Unterschenkel etwa einen rechten Winkel bilden.
Um die Beschwerden zu lindern, werden vor allem Schmerzmittel eingesetzt, aber auch entkrampfende und entzündungshemmende Wirkstoffe kommen infrage.
Zu den frei verkäuflichen schmerzlindernden Mittel gehören vor allem Paracetamol und nicht steroidale Antirheumatika (NSAR) wie zum Beispiel Ibuprofen (Spezialartikel: Ibuprofen), Naproxen und Diclofenac. Meistens verwendet man die NSAR, die sowohl schmerzlindernd als auch entzündungshemmend wirken. Sie sind allerdings aufgrund ihrer Nebenwirkungen nicht für jeden geeignet. Wenn ein Magengeschwür vorliegt, man eine Herz-Kreislauferkrankung oder Asthma hat, sollte man vor der Einnahme den Arzt um Rat fragen. Können NSAR nicht vertragen werden, kann auch Paracetamol als Schmerzmittel verwendet werden. Das ist wesentlich besser magenverträglich, dafür kann es in höherer Dosierung Leber und Nieren schädigen.
Reichen NSAR oder Paracetamol nicht aus, um die Schmerzen zu lindern, kann der Arzt auch stärkere Schmerzmittel, sogenannte Opioide, verordnen. Dazu gehören zum Beispiel Tramadol oder als sehr starkes Mittel auch Morphin. Weitere Möglichkeiten sind der Einsatz von Kortison oder Mitteln, die die Muskeln entspannen (Muskelrelaxantien). Ansonsten können auch einige Antidepressiva eingesetzt werden, die zur Behandlung von chronischen Schmerzen zugelassen sind. Ebenso können Mittel, die normalerweise gegen Epilepsie verwendet werden, bei Nervenschmerzen erfolgreich verwendet werden.
Weiterhin gibt es die Möglichkeit, örtliche Betäubungsmittel oder entzündungshemmende Medikamente wie Kortison direkt neben die gereizte Nervenwurzel zu spitzen. Diese Art von Therapie nennt man periradikuläre Therapie (PRT). Eine Ischialgie kann durch eine Spritzen-Behandlung für einige Wochen gelindert werden, das wurde in Studien nachgewiesen.
Es gibt zwei Möglichkeiten für diese Therapie:
Physiotherapie umfasst eine Vielzahl von Techniken, die darauf abzielen, die Mobilität zu verbessern und die Schmerzen bei einem Bandscheibenvorfall zu lindern. Sie beinhaltet sowohl aktive als auch passive Ansätze.
Zu den aktiven Therapien gehört die Krankengymnastik, bei der individuelle Bewegungsübungen den Patienten helfen, ihre Rücken- oder Nackenmuskulatur zu stärken und damit ihre Haltung zu verbessern. Diese Übungen tragen dazu bei, die Belastung auf den betroffenen Bereich zu verringern und das Risiko eines Wiederauftretens zu minimieren.
Die passiven Therapien umfassen Anwendungen wie Massagen, die die Durchblutung steigern können und häufig als entspannend empfunden werden. Wärme- und Kälteanwendungen sind ebenfalls gängige Verfahren, um Entzündungen zu reduzieren und die Muskulatur zu entspannen. Insgesamt leistet die Physiotherapie einen wichtigen Beitrag zur konservativen Behandlung von Bandscheibenvorfällen und kann dazu beitragen, die Notwendigkeit einer chirurgischen Intervention zu verhindern. Auch wenn wissenschaftliche Beweise für den langfristigen Nutzen umstritten sind, berichten viele Patienten von einer subjektiven Verbesserung ihres Wohlbefindens.
Zu den bekanntesten fernöstlichen Behandlungsmethoden zählt die Akupunktur, bei der dünne Nadeln in bestimmte Punkte des Körpers gestochen werden, um gezielt Schmerzen zu lindern und die Heilung zu fördern. Diese Methode basiert auf der traditionellen chinesischen Medizin und zielt darauf ab, den Energiefluss des Körpers zu regulieren. Neben der Akupunktur gibt es auch Reiki, eine Praxis, bei der durch Handauflegen die Schmerzen gelindert werden sollen. Trotz der vielfältigen Anwendungen sind verlässliche wissenschaftliche Studien über die Wirksamkeit dieser Methoden rar. Lediglich die Akupunktur zeigt in einigen Untersuchungen Hinweise darauf, dass sie positive Auswirkungen auf Schmerzzustände haben kann. Moxibustion, die Erwärmung bestimmter Therapiepunkte mit brennenden Kräutern, wird ebenfalls gelegentlich für die Linderung von Beschwerden genutzt.
Als letzte Option kommt eine Operation infrage. Ziel einer Operation ist die Entfernung des Bandscheibengewebes, das auf die Nerven drückt.
Natürlich ist dies genau abzuwägen, einerseits sind mit einer Operation auch immer Risiken verbunden, andererseits will man schnellstmöglich die Schmerzen loswerden. Studien haben gezeigt, dass die Schmerzen nach einer OP schneller abklingen und die Beweglichkeit drei Monate nach dem Eingriff besser ist als nach einer nicht operativen Behandlung. Allerdings wurde in diesen Studien auch festgestellt, dass es nach einem Jahr keine Unterschiede mehr hinsichtlich der Schmerzen zwischen operierten und konservativ Behandelten gab.
In den meisten Fällen ist keine Operation notwendig.
Es gibt aber einige Fälle, in denen ist sie unumgänglich. Dazu gehören Notfälle, wenn zum Beispiel Lähmungserscheinungen auftreten oder Bandscheibengewebe so stark auf Nerven drückt, dass es zum eher seltenen Kauda-Syndrom kommt und Blase oder Darm nicht mehr richtig funktionieren.
Der häufigste Grund warum sich Patienten für eine Operation entscheiden, sind aber Schmerzen, die über lange Zeit anhalten und sich auf andere Art nicht ausreichend lindern lassen. Die Entscheidung für oder gegen eine Operation ist meistens nur schwer zu treffen und sollte gemeinsam mit dem Arzt nach sorgfältigen Überlegungen getroffen werden. Erwogen werden kann ein Eingriff, wenn zum Beispiel die Schmerzen so stark sind, dass der Alltag dadurch stark beeinträchtigt wird, wenn konservative Behandlungen keine Linderung bringen, die Schmerzen stark in ein Bein ausstrahlen und schon lange, mindestens sechs bis zwölf Wochen anhalten.
Grundsätzlich kommen zwei Operationstechniken infrage, die offene Operation oder die minimalinvasive endoskopische Operation:
Wann welche Operationstechnik eingesetzt wird und besser ist, entscheiden die Ärzte.
In seltenen Fällen werden noch andere Operationstechniken angewendet. Diese Verfahren sind allerdings weniger gut untersucht und man kann nicht belegen, dass sie Schmerzen besser lindern als konservative Verfahren. Wenn zum Beispiel Wirbelknochen durch Verschleiß geschädigt sind und die Wirbelsäule insgesamt nicht mehr stabil ist, können sogenannte Versteifungsoperationen durchgeführt werden. Dabei werden die Wirbel, die an die betroffene Bandscheibe angrenzen, fest miteinander verschraubt, sodass sie sich nicht mehr gegeneinander verdrehen können. Die Bandscheibe wird hier komplett entfernt. Eine weitere Methode ist das Einsetzen einer künstlichen Bandscheibe.
Ein Bandscheibenvorfall kann sehr schmerzhaft sein und die Lebensqualität stark einschränken. Glücklicherweise klingen die Beschwerden in vielen Fällen von selbst wieder ab. Mit konservativen Behandlungsmethoden wie Medikamenten, Physiotherapie und wirbelsäulennahen Spritzen lassen sich die Symptome meist gut lindern. Eine Operation ist nur selten notwendig. Durch regelmäßige Bewegung, eine gesunde Ernährung und rückengerechtes Verhalten kann man das Risiko für einen Bandscheibenvorfall verringern und aktiv zur eigenen Rückengesundheit beitragen.
Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ist kein Ersatz für eine ärztliche Diagnose und Therapieempfehlung. Konkrete Gesundheitsfragen erfordern immer eine individuelle Beratung durch Fachpersonal. Bei Fragen zu Medikamenten wenden Sie sich gern an unser Apothekerteam.
Diesen Artikel verfasste unsere Apothekerin Birgit Hartel.
Birgit Hartel ist Pharmazeutin und als Apothekerin bei DocMorris tätig. Sie ist besonders interessiert an den Themenbereichen Diabetes und Onkologie. Ihr Herzensanliegen ist es, komplexe Therapien verständlich zu machen und Menschen in belastenden Situationen mit verlässlichen Informationen zur Seite zu stehen. Außerdem ist sie Spezialistin für die Möglichkeiten und Grenzen der Selbstbehandlung bei Alltagserkrankungen.
Stand: 22.07.2025
