Wie stirbt man an Leukämie?

Was ist Leukämie?

Leukämie ist eine Krebserkrankung des Blutes und Knochenmarks. Dabei vermehren sich bestimmte weiße Blutkörperchen unkontrolliert. Diese kranken Zellen verdrängen die gesunden Blutzellen. Dadurch fehlen:

• Rote Blutkörperchen (Erythrozyten)
  Diese sind für den Transport von Sauerstoff zuständig. Sie nehmen den Sauerstoff in der Lunge auf und bringen ihn zu den Organen und Geweben. Gleichzeitig transportieren sie Kohlendioxid zurück zur Lunge, wo es ausgeatmet wird. Fehlen diese, tritt eine Anämie (Blutarmut) auf und Müdigkeit, blasse Haut oder Atemnot können die Folgen sein.
• Weiße Blutkörperchen (Leukozyten)
  Die Leukozyten sind Teil des Immunsystems und helfen dabei, Krankheitserreger wie Viren, Bakterien oder Pilze zu erkennen und zu bekämpfen. Es gibt verschiedene Arten von weißen Blutkörperchen, darunter Lymphozyten, Granulozyten und Monozyten, die jeweils unterschiedliche Aufgaben übernehmen. Fehlen diese, dann funktioniert das Immunsystem nicht mehr richtig und das Infektionsrisiko ist erhöht.
• Blutplättchen (Thrombozyten)
  Thrombozyten sind vor allem für die Blutgerinnung verantwortlich. Sie sorgen dafür, dass bei einer Verletzung das Blut gerinnt und sich ein Wundverschluss bildet. Ein Mangel an daran führt zu einer sogenannten Thrombozytopenie. Dies kann zum Beispiel Schleimhautblutungen, leichte Blutergüsse, Nasenbluten, Zahnfleischbluten oder auch starke Menstruationsblutungen verursachen

Es gibt akute Leukämien, die verlaufen schnell, innerhalb von Wochen und chronische Leukämien, die sich über Monate und Jahre hinweg entwickeln. (Spezialartikel: Mehr zur Leukämie)

Was passiert im Endstadium von Leukämie?

Kurz gesagt: Wenn die Krankheit fortschreitet, kann das Knochenmark kaum noch gesunde Blutzellen bilden, dadurch werden die Symptome schlimmer und der Körper kann nicht mehr dagegen ankämpfen.

Je nach Art der Leukämie und dem Gesundheitszustand des Patienten können diese unterschiedlich aussehen. Häufig sind:

• Extreme Müdigkeit und Schwäche
• Atemnot
• Fieber und Infektionen, die kaum noch behandelbar sind
• Blutungen (z. B. Nasenbluten, blaue Flecken, im schlimmsten Fall Hirnblutungen)
• Schmerzen, oft in Knochen oder Gelenken
• Appetitlosigkeit und Gewichtsverlust

Manchmal breiten sich Leukämiezellen auch in anderen Organen aus (z. B. Leber, Milz, Gehirn) und schädigen diese. So es kann zur Vergrößerung von Leber, Milz und Lymphknoten und Beschwerden wie Gelenk- oder Knochenschmerzen kommen.

Woran stirbt man bei Leukämie?

Menschen mit Leukämie sterben in der Regel nicht direkt an der Krebserkrankung selbst, sondern an den schwerwiegenden Folgen und Komplikationen, die durch die Krankheit und ihre Behandlung entstehen:

• Schwere Infektionen (Sepsis):
  Dadurch ist das Immunsystem stark geschwächt. Selbst harmlose Infektionen – wie eine Erkältung oder ein kleiner Hautausschlag – können sich rasch zu einer lebensbedrohlichen Blutvergiftung (Sepsis) entwickeln. Besonders gefährlich sind bakterielle Infektionen der Lunge, Harnwege oder des Blutes. Ohne funktionierende Immunabwehr kann der Körper diese Erreger nicht bekämpfen, was zu einem schnellen Organversagen führen kann.
• Blutungen: Ein Mangel an Blutplättchen (Thrombozyten) führt zu einer erhöhten Blutungsneigung: Schon kleine Verletzungen oder spontane Blutungen – etwa in Magen, Darm oder Gehirn – können lebensgefährlich sein. Besonders Hirnblutungen sind kritisch, da sie oft unbemerkt bleiben und schnell zum Tod führen können.
• Anämie-bedingtes Herzversagen: Die stark reduzierte Zahl roter Blutkörperchen führt zu Sauerstoffmangel und unter anderem kann das Herz belasten. Dieses versucht, durch schnelleres Pumpen den Mangel auszugleichen. Bei schwerer Anämie kann das Herz überfordert werden – besonders bei älteren oder vorerkrankten Menschen – und es kommt zu einem Herzversagen
• Multiples Organversagen: Im fortgeschrittenen Stadium der Leukämie können sich die Krebszellen in verschiedenen Organen wie Leber, Milz, Lunge oder Gehirn ansammeln und deren Funktion beeinträchtigen. Zusätzlich führen Infektionen, Blutungen und Sauerstoffmangel zu einer Überlastung des gesamten Körpers. Wenn mehrere Organe gleichzeitig versagen – etwa Herz, Lunge und Nieren – spricht man von einem multiplen Organversagen, das meist tödlich endet

Wirkungsvolle Hilfe aus der Palliativmedizin

Auch wenn Heilung nicht mehr möglich ist, steht für den Patienten noch medizinische Unterstützung bereit. Die sogenannte Palliativmedizin ist speziell darauf ausgerichtet, Beschwerden zu lindern und Lebensqualität zu erhalten.

Die Palliativbehandlung beginnt idealerweise frühzeitig im Krankheitsverlauf und begleitet die Betroffenen parallel zu lebensverlängernden Therapien wie Chemotherapie oder Stammzelltransplantation.

Die offiziellen Behandlungsleitlinie für Palliativmedizin sieht folgende Säulen der Behandlung vor:

• Schmerztherapie (z. B. mit Morphin)
• Bluttransfusionen zur kurzfristigen Stabilisierung
• Antibiotika gegen Infektionen
• Psychosoziale Begleitung für Patienten und Angehörige
• Vorausschauende Kommunikation über Wünsche des Patienten

Was bedeutet „Blastenkrise“ bei CML?

Kurz gesagt: Die Blastenkrise ist das letzte und schwerste Stadium der chronischen myeloischen Leukämie (CML).

In dieser Phase verwandelt sich die Krankheit in eine Form, die einer akuten Leukämie ähnelt. Das bedeutet: Es entstehen sehr viele unreife Krebszellen (Blasten), die das Blut und das Knochenmark überschwemmen.

Die Behandlung ist in dieser Situation sehr schwierig. Selbst mit modernen Medikamenten und Chemotherapie sind die Heilungschancen gering. Viele Betroffene leben dann nur noch wenige Monate. Die besten Chancen bestehen, wenn zusätzlich eine Stammzelltransplantation möglich ist.

Quellen und weiterführende Informationen

• Leitlinienprogramm Onkologie: „S3-Leitlinie Palliativmedizin für Patienten mit einer nicht heilbaren Krebserkrankung“
• Krebsinformationsdienst: „Palliativmedizin: Adressen, Links und Broschüren“
• Deutsche Leukämie- & Lymphom-Hilfe e.V. (DLH)
• Krebsinformationsdienst: „Leukämien bei Erwachsenen“
• Leukämie-Online