Paracetamol ist ein Wirkstoff, den wahrscheinlich die meisten kennen und vielleicht sogar in Ihrer Hausapotheke haben, als Fiebersaft für die Kleinen oder als Schmerztablette für die Großen. Paracetamol, chemisch als N-Acetyl-p-Aminophenol bezeichnet, zählt neben Acetylsalicylsäure (Aspirin) und Ibuprofen zu den meistverkauften Schmerzmitteln in Deutschland. Es gehört zur Gruppe der sogenannten nicht-opioiden Analgetika. Im englischen Sprachgebrauch ist er unter der Bezeichnung Acetaminophen bekannt.
Eingesetzt wird Paracetamol vor allem zur Linderung von leichten bis mäßig starken Schmerzen und zur Senkung von Fieber. Der Wirkstoff ist bekannt für seine gute Verträglichkeit und wird hauptsächlich bei Kopfschmerzen, Regelschmerzen oder Zahnschmerzen verwendet. Im Vergleich zu anderen Schmerzmitteln hat Paracetamol den Vorteil, dass es den Magen weniger belastet, dafür birgt es ein gewisses Risiko für Leberschädigungen, vor allem bei Überdosierung oder wenn die die Leber schon vorgeschädigt ist. Kleinere Mengen kann man ohne Rezept bekommen, allerdings sind größere Packungsgrößen und Injektionslösungen verschreibungspflichtig.
Obwohl Paracetamol schon sehr lange bekannt und gut erforscht ist, wissen Wissenschaftler bis heute nicht ganz genau, wie es im Körper wirkt. Man geht davon aus, dass Paracetamol vor allem die Weiterleitung von Schmerzen im Rückenmark blockiert und kaum direkt am Ort der Entzündung oder des Schmerzes selbst wirkt. Es wird vermutet, dass Paracetamol die Aktivität bestimmter Enzyme, wie die Cyclooxygenase-2 (COX-2), verringert und so die Bildung von Schmerzstoffen, den Prostaglandinen, hemmt. Da es jedoch vor allem im Gehirn und Rückenmark wirkt, hat es – im Gegensatz zu Medikamenten wie Acetylsalicylsäure, Ibuprofen und Diclofenac – kaum eine entzündungshemmende Wirkung. Die fiebersenkende Wirkung von Paracetamol entsteht vermutlich dadurch, dass es die Wirkung bestimmter körpereigener Stoffe (sogenannter Pyrogene) auf das Temperaturzentrum im Gehirn blockiert und so das Fieber senkt.
Die Dosierung von Paracetamol richtet sich nach dem Körpergewicht und dem Alter des Patienten. Bei Erwachsenen gelten in der Regel 60 mg pro kg Körpergewicht oder auch 4 g als Tageshöchstdosis. Die Dosis sollte über den Tag verteilt werden und zwischen den Einnahmen sollte man einen Zeitabstand von mindestens sechs Stunden einhalten. In einigen Fällen, zum Beispiel bei Nieren- oder Lebererkrankungen, einem Körpergewicht unter 50kg oder chronischen Alkoholmissbrauch muss die Dosis reduziert werden. Es wichtig, die genaue Dosis gemäß Anweisungen des Arztes oder der Packungsbeilage einzuhalten, da die therapeutische Breite von Paracetamol eher gering ist. Wird Paracetamol überdosiert, kann das die Leber schädigen oder sogar tödlich sein. Das ist auch der Grund, warum größere Packungen unter die Verschreibungspflicht gestellt wurden.
Paracetamol wird in verschiedenen Darreichungen wie Tabletten, Filmtabletten aber auch in Zäpfchen und Sirup angeboten. Die Inhaltsmenge wie z.B. die Stückanzahl (St) ist unterschiedlich, was auch die Verschreibungspflicht bedingt.
Der Wirkstoff Paracetamol ist wahrlich nicht neu. Bereits 1878 wurde er erstmals durch den US-amerikanischen Chemiker Harmon Northrop Morse beschrieben, geriet jedoch zunächst in Vergessenheit. Erst Mitte des 20. Jahrhunderts erlangte er wieder an Bedeutung, als seine schmerzlindernde und fiebersenkende Wirkung umfassend erforscht wurde. 1948 entdeckten Wissenschaftler, dass Paracetamol ein aktiver Metabolit von Phenacetin ist, das bereits 1888 von Bayer in Leverkusen als Schmerzmittel eingeführt wurde. Ein Metabolit ist ein Stoff, der im Körper bei der Verarbeitung eines Medikaments entsteht. 1955 wurde Paracetamol schließlich in den USA als Tylenol zugelassen. Drei Jahre (1958) später kam in Deutschland das erste Präparat, Benuron, auf den Markt. Heute zählt Paracetamol zu den am häufigsten verwendeten Schmerzmitteln weltweit. Seit 1977 steht Paracetamol sogar auf der Liste der „unentbehrlichen Arzneistoffe der Weltgesundheitsorganisation“.
Paracetamol ist bei normaler Dosierung gut verträglich, kann es auch bei diesem Wirkstoff zu unerwünschten Wirkungen kommen.
Es ist wichtig, vor der Anwendung von Paracetamol den Beipackzettel sorgfältig zu lesen, dort finden Sie weitere Informationen. Wenden Sie sich bei Unsicherheiten an einen Arzt oder Apotheker. Unsere pharmazeutische Hotline hilft Ihnen gerne weiter.
Wird zu viel Paracetamol eingenommen, kann das schlimme Auswirkungen haben. Eine Vergiftung kann zu Leberversagen oder weiteren schwerwiegenden Vergiftungserscheinungen führen. Dies kann zum Beispiel passieren, wenn Personen mehrere ähnliche Arzneimittel einnehmen oder ihren Kindern geben, ohne zu wissen, dass sie alle Paracetamol enthalten. Das geschieht gar nicht so selten: Es gibt unzählige Paracetamol-haltige Arzneimittel mit verschiedenen Markennamen, auch in vielen Kombinationsarzneimitteln gegen Schmerzen oder Erkältung ist Paracetamol enthalten.
Leichte Vergiftungen können ohne Symptome bleiben. Ansonsten treten erste Anzeichen wie Übelkeit, Erbrechen oder Bauchschmerzen meist innerhalb von Stunden ein. Je nach Höhe der Überdosierung kann sich nach einem bis drei Tagen ein Leberschaden entwickeln.
Sollten Sie zu viel Paracetamol eingenommen oder Ihrem Kind gegeben haben, ist das ein Notfall. Rufen Sie sofort den Notruf 112 an oder suchen Sie umgehend ärztliche Hilfe auf.
Wird Paracetamol zusammen mit anderen Arzneimitteln eingenommen, kann nicht nur die Wirkung verstärkt oder verringert werden, es können auch verstärkte Nebenwirkungen auftreten. Falls Sie weitere Medikamente einnehmen, ist es deswegen wichtig, sich vor der Einnahme zu informieren, ob es zu Wechselwirkungen kommen kann. Alle relevanten Wechselwirkungen finden Sie im Beipackzettel. Bei Unsicherheiten sprechen Sie mit Ihrem Arzt oder unseren Apothekern.
Die wichtigsten relevante Wechselwirkungen haben wir hier für Sie aufgelistet:
Wirkliche Gründe, warum Paracetamol nicht angewendet werden darf, gibt es nicht viele, sofern keine Allergie gegen den Wirkstoff vorliegt. Falls Sie an Grunderkrankungen leiden, sollte aber ein Arzt vor der Behandlung hinzugezogen werden.
Bei einer dauerhaften Nierenschädigung bzw. eine mittelschwere bis schwere Beeinträchtigung der Nierenfunktion (Kreatinin-Clearance < 50 ml/min) ist die Anwendung kontraindiziert.
Paracetamol darf bereits in entsprechender Dosierung bei Säuglingen ab drei Kilogramm Körpergewicht eingesetzt werden. Bei Kleinkindern erfolgt die Verabreichung oft in Form von Fieber- und Schmerzsaft oder Zäpfchen, da diese Darreichungsformen leichter zu verabreichen sind. Die Dosierung richtet sich immer nach dem Körpergewicht des Kindes und mit diesen Darreichungsformen ist eine altersgerechte, sorgfältige Anpassung möglich. Eltern sollten darauf achten, die empfohlenen Dosierungsintervalle einzuhalten und nicht eigenständig die Dosis zu erhöhen, um eine mögliche Überdosierung zu vermeiden.
Sowohl in der Schwangerschaft als auch in der Stillzeit darf Paracetamol verwendet werden. Allerdings sollte es nicht leichtfertig eingesetzt werden. Ist ein Schmerzmittel notwendig, dann ist Paracetamol das Mittel der Wahl. Es ist ratsam, Arzt und Hebamme über die Einnahme von Arzneimitteln in der Schwangerschaft zu informieren. Der behandelnde Arzt kann dabei helfen, die richtige Dosierung zu bestimmen und mögliche Risiken abzuschätzen.
In der Stillzeit wird Paracetamol als sicher angesehen, da es zwar in geringen Mengen in die Muttermilch übergeht, aber kaum ein Risiko für das gestillte Kind darstellt. Dennoch sollten stillende Mütter die Einnahme immer mit einem Arzt besprechen.
Insgesamt gilt: Nutzen und Risiken sollten sorgfältig abgewogen werden, um die bestmögliche Behandlung zu gewährleisten.
Das Gilbert-Syndrom (auch Meulengracht-Krankheit genannt) ist eine angeborene Stoffwechselstörung, bei der der Abbau von Bilirubin in der Leber verlangsamt ist. Da auch bestimmte Arzneimittel über ähnliche Enzyme abgebaut werden, wird gelegentlich vor Paracetamol gewarnt. Aktuelle wissenschaftliche Daten zeigen jedoch: Paracetamol wird überwiegend über andere Enzyme verstoffwechselt. Therapeutische Dosen gelten daher auch bei Gilbert-Syndrom als gut verträglich. Die Anwendung zur kurzzeitigen Behandlung von Schmerzen oder Fieber ist in der Regel unbedenklich.
Wichtig ist: Bei auffälliger Gelbfärbung der Haut nach der Einnahme von Medikamenten sollten Betroffene ärztlichen Rat einholen, um seltene genetische Besonderheiten oder andere Ursachen auszuschließen.
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Welcher der beiden Wirkstoffe besser ist, lässt sich nicht so einfach sagen. Welches Schmerzmittel gewählt werden sollte hängt sowohl von der Art der Schmerzen als auch vom Riskoprofil des Patienten ab.
Die beiden Arzneistoffe unterschieden sich etwas in ihren Wirkungen. Beide Stoffe wirken gegen Schmerzen und Fieber. Die schmerzlindernde Wirkung scheint bei Ibuprofen etwas stärker zu sein. Bei Ibuprofen ist zusätzlich noch eine entzündungshemmende Komponente vorhanden, deswegen ist es zum Beispiel bei Gelenkschmerzen vorzuziehen. Die beiden Schmerzmittel wirken über verschiedene Wirkmechanismen. Während Paracetamol zentral im Rückenmark und Gehirn die Schmerzweiterleitung hemmt, wirkt Ibuprofen direkt an der Stelle, an der der Schmerz oder die Entzündung sitzt.
Ibuprofen kann Nebenwirkungen auf Magen und Darm haben, Paracetamol eher auf die Leber. Beide Mittel können mit verschiedenen anderen Arzneimitteln Wechselwirkungen eingehen. Deswegen ist genau abzuwägen, für wen welches Mittel besser geeignet ist.
Es gibt Arzneimittel, in denen beide Wirkstoffe miteinander kombiniert sind, da man synergistische Effekte vermutet.
Birgit Hartel ist Apothekerin und als Pharmazeutin bei DocMorris tätig. Sie ist besonders interessiert an den Themenbereichen Diabetes und Onkologie. Ihr Herzensanliegen ist es, komplexe Therapien verständlich zu machen und Menschen in belastenden Situationen mit verlässlichen Informationen zur Seite zu stehen.
Stand: 21.07.2025
Die wichtigsten Arzneimittelwirkstoffe, leicht und verständlich von unserem pharmazeutischen Personal erklärt. Finden Sie Informationen von Anwendungen und Wirkungsweisen bis hin zu Nebenwirkungen und Wechselwirkungen.
Quellen und weitere Informationen
Gelbe Liste: https://www.gelbe-liste.de/wirkstoffe/Paracetamol_298
Apotheke adhoc: https://www.apotheke-adhoc.de/nachrichten/detail/pharmazie/analgetika-otc-apotheke-paracetamol-bayer-schmerzmittel/
Acetaminophen (Paracetamol) ist ein selektiver Cyclooxygenase-2-Hemmer beim Menschen, Burkhard Hinz 1, Olga Tscheremina , Kay Brune https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17884974/
Pharmazeutische Zeitung: https://www.pharmazeutische-zeitung.de/ausgabe-102008/wie-wirkt-eigentlich-paracetamol/; https://www.pharmazeutische-zeitung.de/steckbrief-paracetamol-123865/
Beipackzettel: https://graphql.docmorris.de/catalog/leaflets/01126111-beipackzettel.pdf; https://graphql.docmorris.de/catalog/leaflets/02684876-beipackzettel.pdf
MSD Manual: https://www.msdmanuals.com/de/heim/verletzungen-und-vergiftung/vergiftung/vergiftung-mit-paracetamol;
https://www.msdmanuals.com/de/profi/verletzungen-vergiftungen/vergiftung/paracetamolvergiftungen#Diagnose_v8343468_de
Arzneimittelverschreibungsverordnung, Anlage 1 https://www.gesetze-im-internet.de/amvv/anlage_1.html
Arzneimittelkommission der deutschen Ärzteschaft: https://www.akdae.de/arzneimittelsicherheit/drug-safety-mail/newsdetail/drug-safety-mail-2025-07; https://www.akdae.de/arzneimitteltherapie/arzneiverordnung-in-der-praxis/ausgaben-archiv/ausgaben-ab-2015/ausgabe/artikel/2020/2020-01-02/paracetamol-beim-morbus-meulengracht
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Stand: 12.02.2025
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