Azithromycin gehört zur Gruppe der Makrolid-Antibiotika und wird zur Behandlung verschiedener bakterieller Infektionen eingesetzt. Häufig findet es Anwendung bei Infektionen der Atemwege wie Bronchitis oder Lungenentzündung sowie bei Entzündungen im Hals-Nasen-Ohren-Bereich. Zudem kann Azithromycin bei bestimmten sexuell übertragbaren Erkrankungen eingesetzt werden. Der Wirkstoff hemmt das Wachstum von Bakterien, indem er deren Eiweißproduktion (Proteinbiosynthese) blockiert. Aufgrund seiner langen Halbwertszeit ist oft eine kurze Behandlungsdauer, meist über wenige Tage, ausreichend.
Azithromycin wird zur Behandlung bakterieller Infektionen eingesetzt, die durch azithromycin-empfindliche Erreger verursacht werden. Dazu zählen insbesondere Infektionen der Atemwege (z. B. Sinusitis, Bronchitis, Pneumonie), des Mund- und Rachenraums (z. B. Tonsillitis, Pharyngitis) sowie gastrointestinale Infektionen wie Reisedurchfall. Außerdem kann Azithromycin bei Mittelohrentzündung (Otitis media) und zur Therapie der Legionärskrankheit (Legionellen-Pneumonie) angewendet werden. Auch Hautinfektionen wie Impetigo oder Erysipel können damit behandelt werden. Zudem ist eine Einmalbehandlung der Chlamydien-Urethritis möglich. Azithromycin kommt häufig zum Einsatz, wenn eine Penicillinallergie besteht oder Resistenzen gegen Penicilline vorliegen.
Azithromycin ist auch zur lokalen Anwendung am Auge verfügbar (15 mg/g Augentropfen im Einzeldosisbehältnis). Es wird zur Behandlung bakterieller Bindehautentzündungen (Konjunktivitis) eingesetzt, die durch azithromycin-empfindliche Erreger verursacht werden. Dazu zählen insbesondere eitrige bakterielle Konjunktivitiden sowie die trachomatöse Konjunktivitis, die durch Chlamydia trachomatis ausgelöst wird.
Azithromycin ist ein Antibiotikum aus der Gruppe der Makrolide. Es wirkt, indem es die bakterielle Proteinbiosynthese hemmt und dadurch das Wachstum von Bakterien unterdrückt. Der Wirkstoff bindet reversibel an die 50S-Untereinheit der bakteriellen Ribosomen und blockiert damit zentrale Schritte der Eiweißproduktion. Dadurch werden unter anderem die Translokation und Transpeptidierung verhindert, also Prozesse, die für den Aufbau neuer bakterieller Proteine notwendig sind. In der Folge kann sich der Erreger nicht weiter vermehren, sodass Azithromycin überwiegend bakteriostatisch wirkt, in höheren Konzentrationen jedoch auch bakterizide Effekte zeigen kann.
Azithromycin besitzt ein breites antibakterielles Wirkspektrum und ist gegen zahlreiche grampositive und gramnegative Bakterien sowie gegen atypische Erreger wie Mykoplasmen oder Legionellen wirksam. Charakteristisch ist zudem seine lange Halbwertszeit, wodurch häufig eine einmal tägliche Einnahme und eine vergleichsweise kurze Behandlungsdauer möglich sind. Ein weiterer Vorteil ist die gute Gewebegängigkeit: Azithromycin reichert sich in verschiedenen Körpergeweben sowie in Immunzellen (z. B. phagozytären Zellen) an und wird so gezielt zu Entzündungs- und Infektionsherden transportiert. Dies trägt zur Wirksamkeit des Antibiotikums auch bei schwer zugänglichen Infektionsstellen bei.
Die Dosierung von Azithromycin richtet sich nach Art und Schwere der Infektion sowie nach Alter und Körpergewicht des Patienten. Bei Erwachsenen und Jugendlichen ab 45 kg Körpergewicht wird Azithromycin in der Regel einmal täglich als Einzeldosis verabreicht.
Für die meisten bakteriellen Atemwegsinfektionen, akute Exazerbationen einer chronischen Bronchitis, Otitis media, Sinusitis oder Haut- und Weichteilinfektionen wird üblicherweise ein 3-Tage-Schema mit 1 500 mg Gesamtmenge angewendet (500 mg einmal täglich). Alternativ kann über 5 Tage eine äquivalente Gesamtdosis gegeben werden, wobei am ersten Tag 500 mg und an den Tagen 2–5 jeweils 250 mg eingenommen werden.
Für bestimmte Indikationen (z. B. unkomplizierte Urethritis oder Zervizitis durch Chlamydia trachomatis) ist eine Einmalgabe von 1 000 mg üblich.
Bei Kindern und Jugendlichen unter 45 kg Körpergewicht erfolgt die Dosierung gewichtsadaptiert, meist in mg/kg-Berechnung über 3–5 Tage, entsprechend den klinischen Leitlinien und der jeweiligen Infektion.
Alle Dosierungsempfehlungen sollten ärztlich festgelegt und an klinische Situation, Alter, Körpergewicht sowie ggf. Organfunktionen angepasst werden. Azithromycin wird in der Regel einmal täglich verabreicht.
Bei Anwendung am Auge wird in der Regel zweimal täglich (morgens und abends) jeweils ein Tropfen in den Bindehautsack des betroffenen Auges gegeben. Die Behandlungsdauer beträgt üblicherweise 3 Tage. Einzeldosisbehältnisse sind nach der Anwendung zu entsorgen und dürfen nicht für spätere Anwendungen aufbewahrt werden.
Wie viele Antibiotika kann auch Azithromycin die natürliche Darmflora beeinflussen. Dadurch können insbesondere bei längerer Anwendung Nebenwirkungen im Magen-Darm-Trakt auftreten. Dazu zählen unter anderem Durchfall, Verstopfung, Übelkeit und Erbrechen.
Insgesamt gilt Azithromycin als gut verträglich. So wurde berichtet, dass bei mehr als 30 Millionen behandelten Patienten keine schwerwiegenden Nebenwirkungen beobachtet wurden und insbesondere gastrointestinale Beschwerden im Vergleich zu anderen Makroliden weniger ausgeprägt sind.
In seltenen Fällen können hohe Wirkspiegel von Azithromycin zu einer Verlängerung der QT-Zeit führen, wodurch das Risiko für Herzrhythmusstörungen (Long-QT-Syndrom) erhöht sein kann.
Azithromycin zeigt im Gegensatz zu einigen anderen Makrolid-Antibiotika keine klinisch relevanten Wechselwirkungen über das Cytochrom-P450-System. Pharmakokinetische Interaktionen, wie sie beispielsweise für Erythromycin typisch sind, werden daher in der Regel nicht erwartet. Dennoch sind bestimmte Wechselwirkungen zu beachten:
Antazida: Azithromycin sollte mindestens 1 Stunde vor oder 2 Stunden nach der Einnahme von Antazida angewendet werden, da diese die Resorption beeinflussen können.
P-Glykoprotein-Substrate (z. B. Digoxin): Bei gleichzeitiger Anwendung kann es zu erhöhten Serumkonzentrationen kommen. Eine entsprechende Kontrolle wird empfohlen.
Zidovudin: Die gleichzeitige Anwendung beeinflusst die Plasmaspiegel nur geringfügig. Allerdings wurden erhöhte Konzentrationen des klinisch aktiven Metaboliten in bestimmten Immunzellen beobachtet. Die klinische Bedeutung ist bislang nicht abschließend geklärt.
Ergotamin-Derivate: Aufgrund des theoretischen Risikos eines Ergotismus wird eine gleichzeitige Anwendung nicht empfohlen.
Statine: Nach Markteinführung wurden unter kombinierter Therapie mit Statinen (z. B. Atorvastatin) und Azithromycin selten Fälle von Rhabdomyolyse berichtet.
Orale Antikoagulantien vom Cumarin-Typ: Es wurden Fälle einer verstärkten gerinnungshemmenden Wirkung beschrieben. Eine engmaschige Kontrolle der Gerinnungswerte (z. B. Prothrombinzeit/INR) kann angezeigt sein.
Ciclosporin: Bei gleichzeitiger Anwendung können die Ciclosporin-Spiegel erhöht sein. Eine therapeutische Drug-Monitoring-Kontrolle sowie gegebenenfalls eine Dosisanpassung sind erforderlich.
QT-verlängernde Substanzen: Azithromycin kann das QT-Intervall verlängern. Daher sollte es nicht zusammen mit anderen QT-verlängernden Wirkstoffen angewendet werden, etwa bestimmten Antiarrhythmika (Klasse IA und III), Cisaprid, Terfenadin, bestimmten Antipsychotika (z. B. Pimozid), Antidepressiva (z. B. Citalopram) oder Fluorchinolonen (z. B. Moxifloxacin, Levofloxacin). Auch bei Kombination mit Astemizol, Alfentanil oder Terfenadin ist Vorsicht geboten.
Besondere Vorsicht ist geboten bei Herzerkrankungen, wie Herzrhythmusstörungen oder Herzinsuffizienz, sowie bei bestehenden Elektrolytstörungen (z. B. niedrigen Kalium- oder Magnesiumspiegeln im Blut), da das Risiko für Herzrhythmusstörungen erhöht sein kann.
Auch bei Leberfunktionsstörungen ist Vorsicht erforderlich. Gegebenenfalls sollte die Leberfunktion während der Behandlung überwacht oder die Therapie abgebrochen werden.
Patienten, bei denen unter früheren Antibiotikatherapien schwere Durchfälle aufgetreten sind, sollten ebenfalls ärztlich beraten werden, da antibiotikaassoziierte Darmentzündungen möglich sind.
Bei bestehender Myasthenia gravis kann es zu einer Verschlechterung der Muskelschwäche kommen.
Eine gleichzeitige Anwendung von Mutterkornalkaloiden (z. B. Ergotamin) ist kontraindiziert, da das Risiko schwerwiegender Nebenwirkungen besteht.
Für Azithromycin liegen sehr umfangreiche Erfahrungen in der Schwangerschaft vor. Allein zur Anwendung im 1. Trimenon sind über 7.000 dokumentierte Schwangerschaftsverläufe beschrieben. Insgesamt ergeben sich aus der verfügbaren Datenlage keine Hinweise auf ein relevant erhöhtes Risiko für Fehlbildungen oder spezifische Herzfehlbildungen. Einzelne Studien zeigten zwar geringfügige Risikoerhöhungen, diese werden jedoch eher auf Einflussfaktoren wie Art und Schwere der zugrunde liegenden Infektion zurückgeführt. Ein substantielles teratogenes Potenzial gilt daher als unwahrscheinlich.
Auch für die Anwendung im 2. und 3. Trimenon sprechen die bisherigen Erfahrungen gegen ein fetotoxisches Risiko. Ein Zusammenhang mit einer hypertrophen Pylorusstenose, wie er nach Makrolid-Gabe bei Neugeborenen beschrieben wurde, konnte bei intrauteriner Exposition bislang nicht eindeutig bestätigt werden.
Bei entsprechender Indikation kann Azithromycin in allen Phasen der Schwangerschaft angewendet werden. Konsequenzen nach versehentlicher Anwendung sind in der Regel nicht erforderlich. Als besser untersuchte Alternativen gelten Penicilline und Cephalosporine.
Die bisherigen Erfahrungen zeigen, dass die meisten gestillten Säuglinge unter einer mütterlichen Therapie mit Azithromycin keine Beschwerden entwickeln. In Einzelfällen kann es durch die Beeinflussung der kindlichen Darmflora zu vorübergehendem Durchfall oder Soor kommen.
Ein mögliches erhöhtes Risiko für eine hypertrophe Pylorusstenose, das nach Makrolid-Gabe bei Neugeborenen diskutiert wird, konnte im Zusammenhang mit einer Exposition über die Muttermilch bislang nicht eindeutig bestätigt werden. Falls ein Risiko besteht, gilt es als gering und ist auf die ersten Lebenswochen beschränkt.
Azithromycin kann in der Stillzeit bei entsprechender Indikation angewendet werden.
Eine Überdosierung mit Azithromycin kann sich vor allem durch ausgeprägte Beschwerden im Magen-Darm-Trakt äußern, wie Übelkeit, Erbrechen und Durchfall. In Einzelfällen wurde zudem über vorübergehende Hörstörungen bis hin zu Hörverlust berichtet.
Darüber hinaus können bei hohen Dosen auch Herzrhythmusstörungen auftreten, einschließlich schwerwiegender Arrhythmien wie Torsade de pointes.
Ein spezifisches Gegenmittel (Antidot) ist nicht verfügbar. Die Behandlung erfolgt daher symptomatisch und unterstützend, gegebenenfalls unter ärztlicher Überwachung.
Bei Verdacht auf eine Überdosierung sollte umgehend ein Arzt oder eine Giftnotrufzentrale kontaktiert werden.
Berlin: Giftnotruf der Charité - Universitätsmedizin Berlin Telefon: 030 / 19240
Bonn: Informationszentrale gegen Vergiftungen Nordrhein-Westfalen / Giftzentrale Bonn Zentrum für Kinderheilkunde, Universitätsklinikum Bonn Telefon:
0228 / 19240
Erfurt: Gemeinsames Giftinformationszentrum der Länder Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen Telefon: 0361 / 730730
Freiburg: Vergiftungs-Informations-Zentrale Freiburg Universitätsklinikum Freiburg Telefon: 0761 / 19240
Göttingen: Giftinformationszentrum-Nord der Länder Bremen, Hamburg, Niedersachsen und Schleswig-Holstein Telefon: 0551 / 19240
Homburg/Saar: Informations- und Behandlungszentrum für Vergiftungen Universitätsklinikum des Saarlandes und Medizinische Fakultät der Universität des Saarlandes Telefon: 06841 / 19240
Mainz: Giftinformationszentrum der Länder Rheinland-Pfalz und Hessen Klinische Toxikologie, Universitätsmedizin Mainz Telefon: 06131 / 19240
München: Giftnotruf München, Abteilung für Klinische Toxikologie Klinikum rechts der Isar - Technische Universität München Telefon: 089 / 19240
Azithromycin gehört zu den häufig eingesetzten Makrolid-Antibiotika. Aufgrund des bekannten Risikos für Resistenzentwicklungen wird ein zurückhaltender und indikationsgerechter Einsatz empfohlen. Auch die WHO führt Azithromycin in der AWaRe-Klassifikation in der Beobachtungsliste („Watch“-Gruppe), da ein erhöhtes Resistenzpotenzial besteht.
Ein begünstigender Faktor ist die lange Halbwertszeit des Wirkstoffs im Gewebe. Dadurch können Bakterien über einen längeren Zeitraum subtherapeutischen Wirkstoffkonzentrationen ausgesetzt sein, was die Selektion resistenter Stämme fördern kann. Besonders besorgniserregend sind zunehmende Resistenzraten bei Neisseria gonorrhoeae (Erreger der Gonorrhö).
Makrolid-Resistenzen entstehen meist durch Veränderungen an der bakteriellen Zielstruktur, insbesondere an der 50S-Untereinheit des Ribosoms. Da sich die Wirkmechanismen innerhalb der Wirkstoffgruppe ähneln, besteht zwischen Makroliden in der Regel eine Kreuzresistenz. Das bedeutet, dass Bakterien, die gegen ein Makrolid resistent sind, häufig auch gegenüber anderen Vertretern dieser Gruppe unempfindlich sind.
Aufgrund der zunehmenden Resistenzentwicklung wurden die Anwendungsgebiete teilweise eingeschränkt. Die Therapie sollte sich daher an der aktuellen Leitlinienempfehlung und der lokalen Resistenzlage orientieren.
Welche Alternative zu Azithromycin infrage kommt, hängt von der jeweiligen Infektion und der Erregersituation ab. Bei Atemwegsinfektionen wird häufig Clarithromycin als therapeutische Alternative eingesetzt. Es besitzt ein ähnliches Wirkspektrum, muss jedoch in der Regel über einen längeren Zeitraum eingenommen werden.
Bei Chlamydien-Infektionen und bestimmten anderen sexuell übertragbaren Erkrankungen wird häufig Doxycyclin empfohlen. Bei Gonorrhö kann je nach Leitlinie und Resistenzlage auch Ceftriaxon eingesetzt werden.
Weitere mögliche Alternativen sind Erythromycin oder – abhängig von Indikation und Resistenzlage – Fluorchinolone wie Levofloxacin.
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Filip Blazevic ist Pharmazeut mit Schwerpunkt auf Pharmakokinetik und Cancer Biology. Mit einem analytischen Blick, viel Neugier und einem hohen Anspruch an wissenschaftliche Genauigkeit bereitet er komplexe Gesundheitsthemen verständlich und fundiert auf.
Stand: 16.02.2026
Die wichtigsten Arzneimittelwirkstoffe, leicht und verständlich von unserem pharmazeutischen Personal erklärt. Finden Sie Informationen von Anwendungen und Wirkungsweisen bis hin zu Nebenwirkungen und Wechselwirkungen.
Quellen:
Gelbe Liste: https://www.gelbe-liste.de/wirkstoffe/Azithromycin_21231
DocCheck: https://flexikon.doccheck.com/de/Azithromycin
Beipackzettel: https://www.fachinfo.de/fi/pdf/023712/azithromycin-ratiopharm-r-500-mg-filmtabletten & https://medikamente.basg.gv.at/documents/138515__DOTC_GEBR_INFO.pdf
Deutsches Ärzteblatt: https://www.aerzteblatt.de/archiv/azithromycin-erfahrungen-mit-drei-tage-therapie-2116d42c-a9cf-4b10-a7d4-623472acc57f
Embryotox: https://www.embryotox.de/arzneimittel/details/ansicht/medikament/azithromycin
Buch: Geisslinger / Menzel / Gudermann / Hinz / Ruth - Mutschler Arzneimittelwirkungen; 11. Auflage
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