Frühstadium einer Alzheimer-Demenz

In Diesem Stadium stehen Beeinträchtigungen des **Kurzzeitgedächtnisses** im Vordergrund. In diesem Stadium ist man zunehmend vergesslich und man hat Probleme, sich zu konzentrieren. Die Patienten können sich z. B. den Inhalt von Gesprächen nicht merken oder finden abgelegte Gegenstände nicht meh...

Mittleres Stadium einer Alzheimer-Demenz

Die Einschränkungen von **Gedächtnis, Denkvermögen und Orientierungsfähigkeit** nehmen immer weiter zu und führen in der Regel dazu, dass man sein selbstständiges Leben aufgibt. Man braucht zunehmend Hilfe im Alltag wie z. B. beim Einkaufen, Kochen, Haushaltsgeräte bedienen oder Körperpflege. Die...

Schweres Stadium einer Alzheimer-Demenz

Während der schweren Alzheimer-Demenz besteht ein **hochgradiger geistiger Abbau**, die **Sprache** beschränkt sich nur noch auf **wenige Wörter** oder **hört ganz auf.** Die Patienten sind rund um die Uhr auf Unterstützung durch andere angewiesen. Man kann kaum noch Gespräche führen und man erke...

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Alzheimer-Demenz

Alzheimer ist die häufigste Demenzform und führt schleichend zum Verlust von Gedächtnis und Denkfähigkeit. Die genauen Ursachen sind unklar, doch Alter und Gene spielen eine Rolle. Dieser Artikel beleuchtet Symptome, Diagnose und Behandlungsmöglichkeiten.

Zusammenfassung

Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form von Demenz. Das Gedächtnis und die Konzentrationsfähigkeit lassen mit der Zeit nach. Höchstwahrscheinlich gibt es mehrere Faktoren, die die Alzheimer-Demenz verursachen. Was die genaue Ursache ist, ist noch nicht geklärt. Das wichtigste Risikofaktor ist das Alter und außerdem gibt es auch genetische Faktoren. Vergesslichkeit ist das bekannteste Symptom der Alzheimer-Demenz. Es gibt allerdings vielfältige Anzeichen und der Verlauf ist sehr unterschiedlich. Die Diagnose wird mit Hilfe von verschiedenen Untersuchungen und Test gestellt. Durch medikamentöse und nicht medikamentöse Behandlungen können die Symptome gelindert werden. Die Krankheit an sich kann dadurch nicht aufgehalten oder geheilt werden.

Was ist Alzheimer?

Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Ursache für eine Demenz. Bei einer Demenz lassen das Gedächtnis und die Konzentrationsfähigkeit mit der Zeit nach. Man kann sich immer schwieriger räumlich und zeitlich orientieren. An Alzheimer erkrankte Personen können daher auch immer schwieriger im Alltag zurechtkommen und brauchen zunehmend Unterstützung.

Außer Alzheimer gibt es noch andere Formen einer Demenz. Durchblutungsstörungen im Gehirn können eine sogenannte vaskuläre Demenz verursachen. Vor allem älteren Menschen könne eine Mischform aus Alzheimer und vaskulärer Demenz haben. Krankheiten wie Parkinson, Hirnverletzungen oder -tumoren können ebenfalls eine Demenz verursachen. Auch starker Alkoholkonsum kann auf Dauer zu einer Demenz führen.

Dis Symptome, der Verlauf und die Behandlungsmöglichkeiten für die verschiedenen Demenz-Krankheiten können sich unterscheiden.

Der deutsche Psychiater Alois Alzheimer hat Anfang des 20. Jahrhunderts als Erster die für nach ihm benannte Krankheit typischen Ablagerungen im Gehirn beschrieben.

Wie häufig tritt Alzheimer auf?

Ungefähr 1,8 Millionen Menschen in Deutschland haben eine Demenz, die Mehrzahl davon sind Frauen*. Das hängt vor allem damit zusammen, dass Frauen im Durchschnitt älter werden als Männer. Etwa 60-80 % der Menschen mit Demenz haben die Alzheimer-Krankheit. Die meisten Demenz-Erkrankungen treten im hohen Alter auf: etwa 0,1% der Bevölkerung unter 65 Jahren hat eine Demenz-Erkrankung, während unter den 80- bis 84-Jähringen sind es 13-16 %.

Ursachen und Risikofaktoren

Bei der Alzheimer-Demenz sterben im Gehirn mit der Zeit immer mehr Nervenzellen und Nervenzellkontakte ab. Warum es dazu kommt ist noch nicht abschließend geklärt. Bei Menschen mit Alzheimer-Demenz ist Acetylcholin, ein wichtiger Botenstoff des Gehirns, in zu geringen Mengen anwesend.

Außerdem lagern sich im Gehirn von Patienten charakteristische Eiweißpartikel (z. B. Amyloid-Plaques und Tau-Fibrillen) ab. Die Amyloid-Plaques sind zwischen den Nervenzellen zu finden. Sie bestehen aus einem sogenannten Amyloid-Kern, der von veränderten Nervenzellfortsätzen umgeben wird. Das Absterben von Nervenzellen geht mit der Bildung von anormal veränderten Bruchstücken des sogenannten Tau-Proteins einher. Diese lagern sich in Form von Fäserchen (Fibrillen) in den Nervenzellen des Gehirns ab. Diese beiden Eiweiß-Ablagerungen zusammen führen zur zunehmenden Zerstörung der Nervenzellen im Gehirn.

Das wichtigste Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit ist das Alter. Je älter man wird, desto größer ist auch das Risiko an Alzheimer zu erkranken. Ab einem Alter von etwa 65 Jahren erhöht sich das Risiko für eine Alzheimer-Demenz. Die meisten Patienten sind älter als 80 Jahre, nur selten beginnt die Krankheit vor dem 65. Lebensjahr. Es wurde außerdem untersucht, ob bestimmte Lebensumstände, Krankheiten oder Verhaltensweisen einen Einfluss auf das Risiko haben. Eine eindeutige Aussage gibt es noch nicht.

Mögliche Einflussfaktoren sind:

Diabetes mellitus
Depressionen
Erhöhter Cholesterinspiegel
Bluthochdruck
Rauchen
Übergewicht
Wenig soziale Kontakte
Schwerhörigkeit
Geringe Bildung

Schutzfaktoren sind:

Gute Ausbildung
Rege geistige und körperliche Aktivität
Gute soziale Einbindung
Ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse und Obst, Hülsenfrüchten und Nüssen, Olivenöl und Getreide, mehr Fisch als Fleisch, mäßiger Alkoholkonsum.

In Studien sieht man, dass bestimmte Menschengruppen eher eine Alzheimer-Demenz bekommen als andere. Ein Zusammenhang muss allerdings nicht die Ursache sein. Wenn Menschen mit geringer Bildung häufiger daran erkranken, liegt es nicht unbedingt am Bildungsstand. Es kann sein, dass die Personen mit einer geringeren Bildung öfter ungesund leben und dass dadurch das Alzheimer-Risiko erhöht wird.

Es muss noch untersucht werden, welche Rolle diese verschiedenen Umstände und Verhaltensweisen bei der Entwicklung der Alzheimer-Demenz haben und ob man sie durch bestimmte Maßnahmen vorbeugen kann.

Genetische Faktoren

Zur Zeit sind 3 Gene bekannt, die das Risiko beeinflussen, an Alzheimer-Demenz zu erkranken. Es handelt sich um die so genannten Gene Presenilin 1 und Presenilin 2 und um das Gen für das so genannte Amyloid-Vorläufer-Protein (Amyloid-Precursor-Protein- APP). In weniger als 3 % der Fälle sind sie der alleinige Auslöser der Alzheimer-Krankheit. Manchmal tritt die Erkrankung bei mehreren Mitgliedern einer Familie schon vor dem 60. Lebensjahr auf. Durch Genuntersuchungen kann man abklären, ob es sich um die sogenannte präsenile Alzheimer-Demenz handelt. Die Wahrscheinlichkeit, dass Geschwister und Kinder daran erkranken, ist dann sehr hoch.

Es gibt auch andere genetische Faktoren, die das Risiko für die Alzheimer-Krankheit erhöhen können, die aber nicht der alleinige Auslöser sind. In diesen Fällen kann man allerdings nicht zuverlässig vorhersagen, wer daran erkranken wird und wer nicht. Bestimmte Formen des so genannten Apolipoprotein-E-Gens (APOE-Gen), welches eine Rolle bei dem Cholesterin-Stoffwechsel spielt, sind hierfür ein Beispiel. Dennoch erkranken viele Menschen, die eine ungünstige Form dieses Gens haben, trotzdem nicht an Alzheimer-Demenz. Ein Gentest würde deswegen in diesem Fall nicht weiterhelfen und könnte sogar unnötige Ängste wecken.

Die Ergebnisse von genetischen Tests können leicht zu Missverständnissen führen und beträchtliche Folgen für Patienten und Angehörige haben. Deswegen sollten sie nur durch Fachpersonal und nach einer sorgfältigen Aufklärung und Beratung stattfinden.

Symptome und Verlauf

Typische Symptome haben Einfluss auf:

Merkfähigkeit und Denkleistung: Das Gedächtnis lässt mit der Zeit immer mehr und mehr nach. Am Anfang ist das Kurzzeitgedächtnis stärker betroffen, im späteren Stadium auch das Langzeitgedächtnis. Außerdem nimmt die Fähigkeit ab, sich zu konzentrieren und sich zeitlich und räumlich zu orientieren.
Sprache: Es fällt immer schwerer sich an die Bedeutung von Begriffen zu erinnern und die richtigen Worte zu finden. Oft werden Füllworte oder Phrasen verwendet, die nicht in den Zusammenhang passen. Die Sätze werden hierdurch schwer verständlich. Außerdem verstehen die an Alzheimer erkrankte Menschen ihre Gesprächspartner immer schlechter.
Psyche und Veränderung des Verhaltens: Viele Menschen mit Alzheimer-Demenz werden außergewöhnlich ängstlich, misstrauisch, passiv oder sogar aggressiv. Sie schämen sich und sind frustriert, dass sie Dinge vergessen, öfter Fehler machen und Hilfe brauchen. Wenn die Orientierung und Kontrolle verloren gehen, ist es verwirrend. Auch Depressionen und Schlafstörungen kommen vermehrt vor bei Alzheimer-Demenz. Manchmal können die Patienten auch euphorischer Stimmung sein.

Die Alzheimer-Demenz ist eine chronische Krankheit, die über einen Zeitraum von mehreren Jahren vorbeischreitet. Das Frühstadium dauert durchschnittlich 3-7 Jahre, das Mittlere Stadium etwa 2-6 Jahre und das schwere Stadium 1-7 Jahre. Je älter die Patienten sind, desto kürzer dauern die einzelnen Krankheitsphasen.

Es gibt 3 verschiedene Krankheitsstadien, die bestimmte charakteristische Beschwerden haben. Welche Veränderungen wie schnell eintreten, ist für jeden Patienten unterschiedlich. Einige Symptome können früher auftreten, andere dagegen gar nicht. Der Verlauf der Alzheimer-Demenz ist bei jedem Patienten unterschiedlich. Alle Patienten sind aber zunehmend auf Hilfe und Unterstützung angewiesen.

Laut Statistiken streben Menschen mit Alzheimer-Demenz durchschnittlich etwa 6 Jahre nach der Diagnose.

Diagnose

Für die Diagnose Stellung werden verschiedene Tests eingesetzt. Eine bildgebende Untersuchung des Gehirns – wie z. B. Computer- oder Kernspintomografie – ist nicht ausreichend, um fest zu stellen, ob es sich um eine Alzheimer-Demenz handelt oder nicht. Dies ist erst nach dem Tod durch eine Untersuchung des Gehirns sicher fest zu stellen.

Typische Beschwerden – wie z. B. Vergesslichkeit, Verhaltensänderungen und Orientierungsprobleme – können viele verschiedene Ursachen haben. Deswegen ist es wichtig, um die Diagnose einer Demenz nicht voreilig zu stellen. Die Beschwerden können z. B. auch durch Depressionen oder manche körperliche Erkrankungen (Hirnhautentzündung, Schlaganfall, Hirnblutung usw.) ausgelöst werden. Andere Ursachen dieser Symptome können sein:

Flüssigkeits- oder Vitaminmangel oder auch Nebenwirkungen von Medikamenten. Diese Ursachen kann man oft gut behandeln, wodurch die Symptome zurück gehen oder sogar ganz verschwinden. Erst wenn die Beschwerden ein halbes Jahr bestehen und andere Ursachen unwahrscheinlich sind, wird die Diagnose Alzheimer-Demenz gestellt.

Deswegen ist eine umfangreiche Diagnostik notwendig. Bei einem Verdacht auf eine Demenz sind oft verschiedene Fachärzte beteiligt: Neurologen, Psychiater, Radiologen.

Besonders wichtig ist es, bei den ersten Warnsignalen – z. B. Vergesslichkeit für wiederkehrende Ereignisse und alltägliche Begebenheiten, Wortfindungs- oder Orientierungsstörungen – den Arzt aufzusuchen. Je schneller man die Diagnose stellt nach dem Auftreten von Warnsignalen, desto schneller kann man mit der Behandlung beginnen. Dies kann die Symptome verbessern oder das Fortschreiten des Krankheitsverlaufs verzögern.

Gespräch

Zuerst erfasst der Arzt die Beschwerden, die Probleme im Alltag, die Lebensumstände und das psychische Empfinden (z. B. Stimmungsschwankungen, veränderte Gefühlslage). Es wird außerdem gefragt nach der Medikamenteneinnahme, dem Lebensstil und den körperlichen und psychischen Erkrankungen. Oft fallen Angehörigen oder Freunden Veränderungen auf, die die Patienten selbst gar nicht wahrnehmen, oder worüber sie gar nicht berichten, weil sie sich schämen. Deswegen kann es hilfreich sein, wenn ein Angehöriger oder eine andere nahestehende Person beim Arztgespräch unterstützt.

Psychometrische/ Kognitive Tests

Es gibt verschiedene Tests, die eingesetzt werden, um das Stadium der Krankheit und den Verlauf einzuschätzen. Bei diesen kurzen Tests stellt eine Fachkraft Fragen und kleine Aufgaben, um das Erinnerungsvermögen, die Urteilsfähigkeit, die Sprache und die Aufmerksamkeit zu prüfen. Die Tests dauern meist etwa 15 Minuten.

Üblicherweise wird der Mini-Mental Status Test (MMST), der Uhrentest, der Mehrfachwahl-Wortschatz-Intelligenztest (MWT-B) und der Demenz-Detektions-Test (DemTect) angewendet. Hiermit bekommt man Hinweise auf die Schwere der Einschränkungen. Um genauer abzuklären, werden oft ausführlichere neuropsychologische Untersuchungen durchgeführt.

Medizinische Untersuchungen

Es werden körperliche Untersuchungen, Blutuntersuchungen, bildgebende Verfahren (z. B. Computertomografie- CT, Kernspintomografie-MRT) oder auch eine Punktion im Bereich der Lendenwirbelsäule (Lumbalpunktion) durchgeführt. Mithilfe von der CT oder MRT kann eine Schrumpfung in bestimmten Bereichen des Gehirns sichtbar gemacht werden. Durch die verschiedenen Untersuchungen kann man Hinweise auf andere Erkrankungen bekommen, die die Symptome möglicherweise verursachen oder beeinflussen.

Behandlungsmöglichkeiten

Durch verschiedene medikamentöse und nicht medikamentöse Behandlungen lässt sich der Verlauf einer Alzheimer-Demenz positiv beeinflussen. Die Alzheimer-Demenz kann man allerdings nicht aufhalten oder heilen. Menschen mit Demenz brauchen eine gute Versorgung und Unterstützung. Liebevolle, stabile Beziehungen und ein tolerantes Umfeld sind besonders wichtig. Angehörige können allerdings selbst Hilfe und Unterstützung benötigen.

Eine langfristige Begleitung und Behandlung sind notwendig. Verschiedene Ärzte, Psychologen, Pfleger und Sozialarbeiter können an der Betreuung beteiligt sein. Das Ziel der Behandlung ist es, die Lebensqualität zu fördern, die Alltagskompetenz und Selbstständigkeit möglichst lange zu erhalten, die psychischen Beschwerden zu lindern und die Belastung von Angehörigen zu verringern.

Leben mit Alzheimer

Unterstützung für Betroffene

Meistens ist die Diagnose Alzheimer-Demenz ein Schock für die Patienten. Dennoch werden durch die Diagnose zuvor unerklärliche Veränderungen des Verhaltens oder der Persönlichkeit nachvollziehbar.

Menschen reagieren unterschiedlich auf die Krankheit und auch der Umgang mit der Krankheit hängt von verschiedenen Faktoren ab, wie z. B. Veränderungen im Gehirn, Charakter, Lebensgeschichte, aktuelle Lebenssituation, Beziehungen zu anderen Menschen.

Einige Patienten können auch mit Alzheimer-Demenz ein aktives und zufriedenes Leben führen. Anderen dagegen fällt es schwer. Die meisten benötigen Hilfe. Es müssen Entscheidungen getroffen werden zur Unterstützung im Alltag, zur Behandlung, zur späteren Versorgung und zur passenden Wohnform (häusliches Umfeld, Pflegeheim, Wohngruppe). Patienten möchten oft, dass sie sich aktiv beteiligen können an Entscheidungen über ihre Belange, solange es ihnen möglich ist. Besonders wichtig ist es, dass man vor allem mit ihnen und weniger über sie spricht.

Unterstützung für pflegende Angehörige

Auch für Angehörige und Freunde ist die Krankheit eine große Herausforderung. Der Austausch mit anderen Betroffenen und Angehörigen wie z. B. in Selbsthilfegruppen, kann für viele eine große Unterstützung darstellen.

Es ist außerdem wichtig, sie in die Behandlungspläne einzubeziehen. Passende Schulungen und praktische Hilfe und Tippse können angeboten werden.

In vielen Städten gibt es Selbsthilfegruppen, Tagespflege-Einrichtungen, Pflegekurse oder Angehörigen-Gesprächsgruppen.

Geschrieben von Cristina Offermans, veröffentlicht am 14.03.2025

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