Sie verbreiten sich schnell wie der Wind und hinterlassen juckende Pusteln auf der Haut: Windpocken galten früher als unvermeidlicher Teil der Kindheit. Heute erkranken dank der Impfung immer weniger Kinder und Erwachsene daran. Wir erklären Ihnen, wie Sie Windpocken erkennen, einer Infektion vorbeugen und sich im Fall der Fälle schnell wieder erholen können!
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Windpocken, oder auch Varizellen, sind eine durch Viren hervorgerufene Infektionskrankheit. Sie betrifft hauptsächlich Kinder, kann aber auch bei Erwachsenen vorkommen. Überträger ist das Varizella-Zoster-Virus.
Die hochansteckende Infektion zeigt sich durch einen typischen Ausschlag. Er besteht aus kleinen, juckenden Bläschen, die meist innerhalb von 5 bis 7 Tagen abheilen.1 Wenn Sie einmal Windpocken hatten, bleibt das Virus im Körper. Es schlummert im Nervensystem und kann Jahrzehnte später als Gürtelrose (Herpes zoster) wieder ausbrechen.
Wissen Sie, woher der Name „Windpocken“ stammt? Er beschreibt die ansteckende Natur des Virus, denn die Übertragung erfolgt über die Luft. Dort verteilt es sich über kleine Tröpfchen – wie vom Wind verweht –, wenn eine erkrankte Person hustet oder niest. Aber auch der direkte Kontakt mit den Bläschen kann eine Windpocken-Infektion auslösen.
Ansteckend sind Betroffene oft schon 1 bis 2 Tage vor dem Ausschlag und so lange, bis alle Bläschen verkrustet sind. Nach einer Infektion mit Windpocken dauert es in der Regel 14 bis 16 Tage, bis sich die ersten Symptome zeigen.1
Windpocken verbreiten sich leicht – besonders in Gemeinschaftseinrichtungen wie Kindergärten oder Schulen. Meist verlaufen sie mild, dennoch ist es wichtig, die Symptome frühzeitig zu erkennen. So können Sie im Fall der Fälle schnell reagieren und die Übertragung von Windpocken vermeiden.
Die ersten Anzeichen einer Varizellen-Infektion ähneln oft einer Erkältung und sind deshalb schnell zu übersehen. Hierzu zählen:
allgemeines Unwohlsein
leichtes Fieber
Müdigkeit
verminderter Appetit
Das Fieber dauert 3 bis 5 Tage an und übersteigt in der Regel selten 39 Grad.1 Kleine Patienten wirken häufig weinerlich und schlapp.
1 bis 2 Tage nach den ersten Beschwerden macht sich das deutlichste Zeichen bemerkbar: der für Windpocken typische Hautausschlag. Er beginnt mit kleinen roten Flecken, die sich innerhalb weniger Stunden in juckende, mit Flüssigkeit gefüllte Bläschen verwandeln.1
Besonders charakteristisch: Die Pusteln erscheinen schubweise. Neue entstehen, während ältere bereits zu Krusten abheilen. Manchmal trägt dieses Bild auch die Bezeichnung „Sternenhimmel“, da alle Stadien des Ausschlags gleichzeitig zu sehen sind.
Die Bläschen trocknen normalerweise innerhalb von 3 bis 5 Tagen aus. Die entstehenden Krusten fallen nach einigen Tagen von selbst ab, wobei sie in den meisten Fällen keine bleibenden Narben hinterlassen. Insgesamt dauert der Ausschlag bei Windpocken in der Regel etwa 5 bis 7 Tage.1
Bei Kindern verlaufen Windpocken in der Regel mild und ohne größere Probleme. Für Erwachsene und Schwangere besteht eine höhere Wahrscheinlichkeit für Komplikationen, wie Lungenentzündungen oder Schäden für das ungeborene Kind.
Bei Erwachsenen können durch Windpocken folgende Probleme auftreten:1
Schwere Symptome: Erwachsene haben oft intensivere Beschwerden, einschließlich Fieber und starkem Juckreiz.
Lungenentzündung: Eine der häufigsten Folgen von Windpocken bei Erwachsenen ist eine virale Lungenentzündung.
Gehirnentzündung (Enzephalitis): In seltenen Fällen ruft das Virus eine Entzündung des Gehirns hervor, die neurologische Probleme mit sich bringt.
Bakterielle Infektionen: In den offenen Bläschen können Bakterien zu Entzündungen führen.
Reaktivierung: Nach einer Windpocken-Infektion bleibt das Virus im Körper. Es kann später als Gürtelrose (Herpes Zoster) wieder aktiv werden. Die Wahrscheinlichkeit steigt mit zunehmendem Alter, weil die Abwehrkraft des Immunsystems nachlässt.
Eine Windpocken-Infektion ist bei Schwangeren mit folgenden Gefahren verbunden:1
Gesundheitsrisiko für das ungeborene Kind: Eine Windpocken-Infektion im 1. und 2. Schwangerschaftsdrittel kann schwere Folgen für das Baby haben und zu Fehlbildungen führen.
Lungenentzündung: Auch schwangere Frauen sind anfällig für eine virale Lungenentzündung, die in dieser Lebensphase besonders gefährlich sein kann.
Gefahr für Neugeborene: Besonders gefährdet sind Neugeborene, die zwischen dem 5. und 10. Lebenstag an Windpocken erkranken.
Schwangere ohne Impfschutz oder Immunität sollten nach Kontakt mit Windpocken umgehend ärztlichen Rat einholen! Eine Impfung kann in diesem Fall zwar nicht mehr erfolgen, allerdings ist innerhalb von 4 Tagen nach dem Kontakt eine Behandlung mit speziellen Antikörpern möglich.1 Diese passive Immunisierung kann Windpocken verhindern oder zumindest abmildern. Auch Neugeborene, deren Mutter rund um die Geburt an Varizellen erkrankt, profitieren von dieser Schutzmaßnahme gegen schwere Krankheitsverläufe.
Das Varizella-Zoster-Virus verursacht sowohl Windpocken als auch Gürtelrose.
Wenn Sie dem Virus zum ersten Mal begegnen, etwa durch Kontakt mit einer erkrankten Person, können Sie Windpocken bekommen. Das Virus bleibt nach der Erkrankung jedoch in Ihrem Körper, genauer gesagt, in den Nervenzellen.
Viele Jahre später, meist wenn das Immunsystem geschwächt ist, kann das Virus wieder aktiv werden. Dieses Mal verursacht es keine Windpocken, sondern Gürtelrose, weil es entlang der Nervenbahnen ausbricht und dort die typischen Bläschen und Schmerzen hervorruft.
Gut zu wissen: Der Kontakt mit den Bläschen einer Gürtelrose kann das Varizella-Zoster-Virus übertragen. Wenn Sie noch keine Windpocken hatten und nicht dagegen geimpft sind, können Sie sich anstecken. In diesem Fall erkranken Sie zunächst an Windpocken.
Was einst selbstverständlich zum Großwerden dazugehörte, lässt sich mittlerweile mit 2 kleinen Spritzen vermeiden. Die Zahl der Windpockenfälle ist in Deutschland seit der Einführung der allgemeinen Impfempfehlung für Kinder im Jahr 2004 deutlich zurückgegangen. 2020 traten insgesamt nur noch etwa 11.300 gemeldete Infektionen in Deutschland auf – rund 90 Prozent der Betroffenen hatten keinen Impfschutz.3 Zum Vergleich: Vor 2004 durchlebten jährlich etwa 750.000 Betroffene eine Infektion mit Windpocken.4
Die Impfung gegen Windpocken schützt Sie und Ihre Liebsten effektiv vor einer Ansteckung. Hierzu stehen 2 Impfstoffarten zur Verfügung, die abgeschwächte Varizella-Zoster-Viren enthalten:
Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt die Impfung gegen Windpocken für alle Kinder sowie für Erwachsene ohne Immunität. Sie besteht aus 2 Dosen, die zusammen einen langanhaltenden Schutz bieten und gleichzeitig die Wahrscheinlichkeit einer späteren Gürtelrose reduzieren. Auch Frauen mit Kinderwunsch profitieren von einer Immunisierung.5
Das Impfschema für einen Schutz vor Varizellen lautet:
Für ungeimpfte ältere Kinder, Jugendliche und Erwachsene sollte zwischen den Windpocken-Impfungen ebenfalls ein Abstand von mindestens 4 Wochen liegen.
Bei Windpocken kann sowohl eine Behandlung mit Medikamenten als auch unterstützende Maßnahmen dazu beitragen, die Beschwerden zu lindern, den Krankheitsverlauf zu verkürzen und Komplikationen zu vermeiden.
Je nach individuellem Verlauf können verschiedene Medikamente für eine Linderung der Symptome sorgen:
Schmerzlindernde und fiebersenkende Mittel: Bei Fieber können Wirkstoffe wie Paracetamol eingesetzt werden, um die Schmerzen zu lindern und die Temperatur zu senken.
Virostatika: In schweren Fällen, insbesondere bei Risikogruppen wie immungeschwächten Menschen, können antivirale Medikamente verschrieben werden. Dazu gehören Aciclovir und Brivudin, die direkt gegen das Varizella-Zoster-Virus wirken. Brivudin wird vor allem bei Erwachsenen mit erhöhtem Risiko für schwere Verläufe eingesetzt und ist besonders effektiv, wenn es frühzeitig eingenommen wird.
Falls Sie oder ein Familienmitglied eine Varizellen-Infektion durchlebt, helfen meist schon einfache Maßnahmen:
Juckreizstillende Lotionen, Gele oder Puder (beispielsweise mit Gerbstoffen, Zink, Menthol oder Polidocanol) können die Haut beruhigen. Sie sollen gleichzeitig auch dabei helfen, die Bläschen auszutrocknen. Manchmal werden gegen den Juckreiz auch Antihistaminika empfohlen. Kühle und feuchte Kompressen verschaffen ebenfalls Linderung.
Lockere, weite Kleidung aus natürlichen Materialien verringert zusätzliche Hautreizungen.
Wärme fördert die Entstehung neuer Bläschen und den Juckreiz. Die Raumtemperatur sollte daher nicht zu hoch sein. Regelmäßiges Lüften sorgt zusätzlich für eine niedrige Luftfeuchtigkeit.
Wenn der Juckreiz bei Windpocken sehr stark ist, können antiallergische Tropfen von innen helfen.
Kurze Fingernägel verhindern besonders bei Kindern, dass sich aufgekratzte Bläschen entzünden. Regelmäßiges Händewaschen reduziert die Infektionsgefahr zusätzlich.
Wadenwickel und fiebersenkende Mittel lindern allgemeine Beschwerden. Bitte achten Sie darauf, bei Kindern keine Acetylsalicylsäure zu verwenden, da der Wirkstoff eine seltene, aber ernste Nebenwirkung auslösen kann.
Vermeiden Sie engen Kontakt zu anderen, insbesondere zu Schwangeren, Neugeborenen und Personen mit geschwächtem Immunsystem. Bleiben Sie zu Hause, bis alle Bläschen vollständig verkrustet sind.
Wenn Sie noch keine Windpocken hatten und nicht geimpft sind, können Sie die Impfung – sofern Sie nicht schwanger sind – nach Kontakt mit einer infizierten Person innerhalb von 5 Tagen nachholen. Alternativ ist eine Immunisierung innerhalb von 3 Tagen nach Beginn des Hautausschlags möglich.1
Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ist kein Ersatz für eine ärztliche Diagnose und Therapieempfehlung. Konkrete Gesundheitsfragen erfordern immer eine individuelle Beratung durch Fachpersonal. Bei Fragen zu Medikamenten wenden Sie sich gern an unser Apothekerteam.
Diesen Artikel verfasste unsere Apothekerin Birgit Hartel.
Birgit Hartel ist Pharmazeutin und als Apothekerin bei DocMorris tätig. Sie ist besonders interessiert an den Themenbereichen Diabetes und Onkologie. Ihr Herzensanliegen ist es, komplexe Therapien verständlich zu machen und Menschen in belastenden Situationen mit verlässlichen Informationen zur Seite zu stehen. Außerdem ist sie Spezialistin für die Möglichkeiten und Grenzen der Selbstbehandlung bei Alltagserkrankungen.
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