Das Epstein-Barr-Virus (EBV), Erreger des Pfeifferschen Drüsenfiebers, infiziert über 90% der Menschen. Häufig unbemerkt bei Kindern, äußert es sich bei Jugendlichen/jungen Erwachsenen oft als Pfeiffersches Drüsenfieber mit Fieber, Halsschmerzen und Lymphknotenschwellung. Die meist harmlose Erkrankung kann längerfristige Müdigkeit verursachen; Ruhe ist die beste Therapie.
Das Pfeiffersche Drüsenfieber, auch bekannt als infektiöse Mononukleose oder
Monozytenangina, ist eine häufig vorkommende virale Erkrankung, die durch das
Epstein-Barr-Virus (EBV) verursacht wird. Dieses Virus gehört zur
Familie der Herpesviren und wird am häufigsten über den Austausch von Speichel übertragen,
etwa wenn man aus demselben Glas trinkt oder beim Küssen. Daher wird die Erkrankung
umgangssprachlich auch
Kusskrankheit
oder Studentenkrankheit
genannt.
Eine Übertragung ist aber nicht nur durch das Küssen möglich, auch durch Geschlechtsverkehr kann
das Virus weitergegeben werden.
Während die Infektion bei kleinen Kindern oft symptomlos bleibt, sind Jugendliche und junge Erwachsene stärker gefährdet, typische Symptome wie Fieber, Halsschmerzen und geschwollene Lymphknoten zu entwickeln. Das Pfeiffersche Drüsenfieber ist in der Regel selbstlimitierend, was bedeutet, dass es ohne spezifische Behandlung abklingt. Meist verläuft die Erkrankung harmlos, in seltenen Fällen können aber Komplikationen auftreten.
Das Epstein-Barr-Virus (EBV) gehört zur Familie der Herpesviren und ist weltweit verbreitet. Entdeckt wurde es im Jahr 1964 durch Anthony Epstein und Yvonne Barr. Man schätzt, dass sich in Westeuropa etwa 95 Prozent aller Menschen bis zum 30. Lebensjahr damit infiziert haben. Die meisten wissen nicht, ob sie selbst infiziert sind, denn in mindestens der Hälfte aller Fälle zeigen sich nach der Infektion keine Symptome oder man hält sie fälschlicherweise für eine Mandelentzündung. Wie viele andere Herpesviren auch, bleibt das EBV nach einer Erstinfektion lebenslang im Körper und kann unter bestimmten Umständen reaktiviert werden. Der Mensch ist der einzige natürliche Wirt für EBV.
Nach einer Infektion mit kontaminiertem Speichel dauert es bei Kindern und Jugendlichen etwa ein bis vier Wochen, bei Erwachsenen vier bis acht Wochen, bis die ersten Krankheitssymptome auftreten können.
Der Krankheitsverlauf ist abhängig vom Alter der infizierten Person sehr unterschiedlich. Kleine Kinder haben oft gar keine Beschwerden oder fühlen sich, als ob sie eine leichte Erkältung hätten. Deswegen bleibt bei ihnen die Infektion oft unbemerkt. Bei Jugendlichen und Erwachsenen sind die Symptome meistens deutlicher ausgeprägt.
Meist stehen zu Beginn der Erkrankung grippeähnliche Beschwerden wie Müdigkeit, Unwohlsein, ein ausgeprägtes Krankheitsgefühl mit Kopf- und Gliederschmerzen oder Appetitlosigkeit. Danach entwickelt sich leichtes Fieber zwischen 38 und 39 Grad Celsius. Ganz typisch ist das Anschwellen der Lymphknoten, besonders stark am Hals. Dort kann die Schwellung sogar hühnereigroß werden. Aber auch im Nacken, unter den Achseln oder in der Leistengegend können die Lymphknoten anschwellen. Die Mandeln sind entzündet, darauf bildet sich ein grau-weißer Belag, auch Schluckbeschwerden und Heiserkeit können auftreten.
Aber nicht nur die Zellen des Hals-Nasen-Rachenraums, Lymphknoten und Mandeln, sondern auch innere Organe wie Milz oder Leber können von dem Virus befallen werden. Die Organe schwellen dann an, was Übelkeit und Bauchschmerzen auslösen kann.
Manchmal kommt es auch zu Stimmungsschwankungen. Studien haben gezeigt, dass insbesondere bei schweren Verläufen, wenn ein Krankenhausaufenthalt notwendig war, das Risiko, später, das heißt mindestens ein Jahr nach der Infektion, eine Depression zu erleiden, erhöht ist. Sehr viele Patienten klagen über langanhaltende Müdigkeit.
Auch die Haut kann in Mitleidenschaft gezogen werden und ein Ausschlag kann sich bilden.
Mögliche Symptome im Überblick:
Auch wenn die Symptome abgeklungen sind, kann das Virus teilweise über Monate noch im Körper nachgewiesen werden. Eine Ansteckung ist dann zwar weniger wahrscheinlich, aber immer noch möglich. Der Virus verbleibt, wie andere Herpes-Viren auch, lebenslang im Körper. Ähnlich wie zum Beispiel Lippenherpes kann deswegen die Krankheit plötzlich erneut auftreten, wenn das Immunsystem aus irgendeinem Grund vorübergehend geschwächt ist. Meistens ist der Verlauf dann aber abgeschwächt, manchmal auch ganz ohne Symptome.
Nur in sehr seltenen Fällen kann die Infektion chronisch werden. Als solche bezeichnet man sie, wenn die Symptome, insbesondere Erschöpfung, depressive Verstimmung, Antriebsschwäche länger als ein halbes Jahr bestehen bleiben.
Hat er einen Verdacht, wird der Arzt zuerst die Lymphknoten abtasten, um Schwellungen festzustellen, und er wird in den Hals schauen und Rachen und Mandeln nach typischen weiß-grauen Belägen untersuchen. Manchmal reicht das schon fast aus, um die Diagnose zu stellen. Es kommt aber auch vor, dass einzelne typische Symptome wie die Halsentzündung fehlen, dafür andere, unspezifische Symptome wie eine extreme Müdigkeit im Vordergrund stehen. Um sicher zu sein, wird der Arzt eine Blutuntersuchung durchführen. Dadurch lassen sich spezifische Antikörper gegen das Epstein-Barr-Virus nachweisen.
Ansonsten zeigt das Blutbild zu Beginn der Erkrankung, dass die Anzahl der weißen Blutkörperchen meist verringert ist. Später zeigt sich eine Leukozytose, das ist eine erhöhte Anzahl an weißen Blutkörperchen. Man spricht von einem „bunten Blutbild“ mit einem großen Anteil an veränderten Zellen. Beim Blutausstrich, einer mikroskopischen Untersuchung, zeigen diese Zellen einen unregelmäßig geformten Zellkern, es handelt sich um T-Lymphozyten, die man auch als Pfeiffer-Zellen bezeichnet. Aber auch Leberwerte wie Lactatdehydrogenase (LDH) und Transaminasen können erhöht sein.
Da Pfeiffersches Drüsenfieber ähnliche Symptome wie andere Krankheiten zeigt, die aber eine ganz andere Behandlung erfordern, ist die Differentialdiagnose ein wichtiger Schritt für eine korrekte Diagnose. Zu den Krankheiten, die in Betracht gezogen werden müssen, gehören bakterielle Infektionen wie Streptokokken-Tonsillitis, bei der ebenfalls eine schmerzhafte Halsentzündung und geschwollene Lymphknoten auftreten. Weiterhin kann eine Pharyngitis, hervorgerufen durch verschiedene Viren oder Bakterien, ähnliche Symptome aufweisen. Diphtherie, auch eine bakterielle Infektion, ist selten, kann jedoch gerade im Anfangsstadium mit Pfeifferschem Drüsenfieber verwechselt werden. Auch Tumorerkrankungen, die Lymphknotenschwellungen verursachen, oder eine Hepatitis aufgrund der erhöhten Leberwerte, müssen ausgeschlossen werden. Um die Wahrscheinlichkeit dieser anderen Erkrankungen zu minimieren, sind spezifische Laboruntersuchungen notwendig, wobei insbesondere Antikörpertests auf das Epstein-Barr-Virus Aufschluss geben.
Die Behandlung des Pfeifferschen Drüsenfiebers konzentriert sich auf die Linderung der Symptome, die Krankheit klingt in den meisten Fällen von selbst ab. Spezielle Medikamente gegen das Pfeiffersche Drüsenfieber gibt es noch nicht. Ruhe und ausreichender Schlaf spielen eine entscheidende Rolle, um dem Körper die Möglichkeit zu geben, sich zu erholen. Bei Kindern sollte man darauf achten, dass sie nicht zu viel herumtoben.
Wenn erforderlich, können Symptome wie Fieber und Schmerzen gut mit Medikamenten wie zum Beispiel Ibuprofen oder Paracetamol behandelt werden. Von ASS (Aspirin) sollte man wegen seiner blutverdünnenden Wirkung absehen. Das Trinken von ausreichend Flüssigkeit, bevorzugt Wasser oder ungesüßtem Tee, ist ebenfalls wichtig, da es hilft, den Körper hydriert und die Schleimhäute feucht zu halten, was das Krankheitsgefühl lindern kann.
Kommt es zu einer bakteriellen Superinfektion, kann der Arzt Antibiotika verordnen. Dieses hilft aber nur gegen die Bakterien, auf das Epstein-Barr-Virus selbst haben sie keine Wirkung. Die Penicilline Ampicillin oder Amoxicillin dürfen in diesem Fall nicht verwendet werden, es könnte zu einer pseudoallergischen Reaktion kommen, die einen gefährlichen Hautausschlag, das Lyell-Syndrom, verursachen kann.
In schweren Fällen, insbesondere wenn Komplikationen wie eine erhebliche Schwellung der Mandeln auftreten, die Atemnot verursacht, kann der Arzt zur Entzündungshemmung und zum Abschwellen Kortison verordnen.
Zudem ist es ratsam, während der gesamten Erholungsphase auf anstrengende körperliche Aktivitäten zu verzichten, insbesondere wenn die Milz vergrößert ist, um ein Reißen des Organs zu vermeiden, das eine ernsthafte Komplikation darstellt.
Pfeiffersches Drüsenfieber verläuft in der Regel harmlos, jedoch kann es in seltenen Fällen zu einem schweren Verlauf kommen und schwerwiegende Komplikationen auftreten, die erhöhte Aufmerksamkeit erfordern.
Wie auch bei anderen Viruserkrankungen kann es zum Beispiel in der Folge zu Entzündungen der Hirnhaut (Meningoenzephalitis), der Leber (Hepatitis), der Nieren (Nephritis) oder der Herzmuskeln (Myokarditis) kommen.
Leber und Milz sind häufig geschwollen. Selten kommt es zu einem Milzriss, was eine lebensbedrohliche Situation darstellt, die bei einer geschwollenen Milz zum Beispiel durch einen Stoß auf den Bauch verursacht werden kann. Sie tritt vor allem dann auf, wenn der Patient trotz der Erkrankung körperlichen Anstrengungen nachgeht. Verzichtet man acht Wochen auf Sport, kommt ein Milzriss nur sehr selten vor. Diese Gefahr verdeutlicht, warum körperliche Schonung während des Krankheitsverlaufs so wichtig ist.
Es ist nachgewiesen, dass das Virus in seltenen Fällen an der Entstehung von Krebserkrankungen des lymphatischen Systems und Karzinomen beteiligt ist. Man geht davon aus, dass jährlich weltweit etwa 160.000 Menschen an Krebs sterben, dessen Entstehung im Zusammenhang mit dem Epstein-Barr-Virus steht. Wissenschaftler im Deutschen Krebsforschungszentrum und im Deutschen Zentrum für Infektionsforschung (DZIF) haben entdeckt, dass ein Proteinbaustein der Viren die Krebsentstehung fördert, indem er die Zellteilung stört, wodurch sich das Erbgut fehlerhaft auf beide Tochterzellen verteilt.
Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ist kein Ersatz für eine ärztliche Diagnose und Therapieempfehlung. Konkrete Gesundheitsfragen erfordern immer eine individuelle Beratung durch Fachpersonal. Bei Fragen zu Medikamenten wenden Sie sich gern an unser Apothekerteam.
Diesen Artikel verfasste unsere Apothekerin Birgit Hartel.
Birgit Hartel ist Pharmazeutin und als Apothekerin bei DocMorris tätig. Sie ist besonders interessiert an den Themenbereichen Diabetes und Onkologie. Ihr Herzensanliegen ist es, komplexe Therapien verständlich zu machen und Menschen in belastenden Situationen mit verlässlichen Informationen zur Seite zu stehen. Außerdem ist sie Spezialistin für die Möglichkeiten und Grenzen der Selbstbehandlung bei Alltagserkrankungen.
Stand: 13.02.2025
