Die 10 größten Risikofaktoren für Herzerkrankungen

Oft unterschätzt- Bauchfett als Gesundheitsrisiko

Mehr als die Hälfte der Deutschen Erwachsenen sind übergewichtig, fast jede fünfte Person sogar adipös (fettleibig). Jeder dritte Erwachsene in Deutschland hat laut Robert Koch-Institut einen zu großen Bauchumfang. Dieses sogenannte viszerale Fett ist kein lapidarer Schönheitsfehler, sondern ein ernstzunehmendes gesundheitliches Problem. Es sitzt tief im Bauchraum, wirkt wie ein hormonaktives Organ und setzt entzündungsfördernde Stoffe frei. Die Folge ist nicht nur ein erhöhtes Risiko für Herzkrankheiten, auch das Risiko für andere Erkrankungen wie beispielsweise Typ-2-Diabetes oder eine Fettleber sind erhöht.

Betroffen davon sind besonders Menschen mit bauchbetonter Adipositas, der sogenannte Apfeltyp, – erkennbar ab einem Taillenumfang von 88 cm bei Frauen und 102 cm bei Männern und einem BMI (Body- Mass- Index) über 30.

Exkurs: Aber was genau ist eigentlich der Body-Mass-Index?

Der Body-Mass-Index ist eine gebräuchliche Formel zur Einordnung des Körpergewichts. Er wird aus dem Verhältnis des Körpergewichts in Kilogramm und der Körpergröße in Metern zum Quadrat berechnet.

Diabetes mellitus – vor allem Typ 2 – erhöht das Risiko für Herzerkrankungen, vor allem für Herzinfarkt, Schlaganfall und die periphere arterielle Verschlusskrankheit deutlich. Der Grund: Ein dauerhaft erhöhter Blutzuckerspiegel schädigt die Innenwände der Blutgefäße. Dadurch lagern sich dort schneller Fette ab, was zu Arteriosklerose führt – einer Verengung der Arterien. Das Blut gerinnt schneller in den geschädigten Gefäßen, da es nicht mehr ungehindert fließen kann und es zu Verwirbelungen kommt. So wird die Bildung von Blutgerinnseln gefördert und das Risiko für Herzinfarkte und Schlaganfälle steigt. Zudem wird durch die Verengungen der Gefäße der periphere Widerstand erhöht, was eine Blutdrucksteigerung zur Folge hat.

Langfristig zu hohe Blutzuckerwerte können auch Schädigungen an Nerven verursachen, die an der Steuerung des Herz-Kreislaufsystems beteiligt sind. Dies bezeichnet man als kardiale autonome diabetische Neuropathie und kann sich in einem erhöhten Herzschlag und einer verringerten Herzfrequenzvariabilität äußern. Darunter versteht man die Fähigkeit, die Herzfrequenz an die äußeren Umstände anzupassen.

Auch das Herz selbst kann geschädigt werden – etwa durch eine sogenannte diabetische Kardiomyopathie, bei der der Herzmuskel schwächer wird, ohne dass die Gefäße verengt sind, also unabhängig von koronarer Herzkrankheit.

Deshalb ist es für Menschen mit Diabetes besonders wichtig, ihre Blutzuckerwerte gut einzustellen, sich gesund zu ernähren, regelmäßig zu bewegen und weitere Risikofaktoren wie Rauchen oder Übergewicht zu vermeiden. So lässt sich das Risiko für Herzerkrankungen deutlich senken.

Bluthochdruck, auch als Hypertonie bekannt, zählt ebenfalls zu den bedeutendsten Risikofaktoren für Herz-Kreislauferkrankungen. Er kann schwerwiegende Auswirkungen auf das Herz haben. Erhöhter Blutdruck schädigt nicht nur die Blutgefäße, sondern das Herz muss härter arbeiten, um das Blut durch den Körper zu pumpen. Eine Zeitlang kann das gut ausgeglichen werden, ist der Blutdruck aber über lange Zeit zu hoch, kann dies Folgen wie Herzinsuffizienz, Herzrhythmusstörungen oder eine koronare Herzkrankheit (KHK) haben.

Ein weiterer wichtiger Aspekt von Bluthochdruck ist, dass er oft unerkannt bleibt, da er in der Regel symptomfrei verläuft. Vergessen Sie nicht, dass eine regelmäßige Überwachung des Blutdrucks wichtig ist, besonders im mittleren und höheren Lebensalter. Letztendlich können gesunde Lebensstiländerungen wie eine ausgewogene Ernährung, regelmäßige körperliche Aktivität und Stressbewältigung und gegebenenfalls auch Medikamente, helfen, den Blutdruck zu kontrollieren und somit das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu senken.

Cholesterin gilt seit Jahrzehnten als Schlüsselfaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Cholesterin ist ein fettähnlicher Stoff, der zu einem großen Teil vom Körper in der Leber selbst hergestellt wird, aber auch über die Nahrung aufgenommen wird. Er wird zur Herstellung von bestimmten Hormonen und von Gallsäuren gebraucht, er ist Bestandteil unserer Zellwände, spielt eine Rolle bei der Fettverdauung und ist eine Vorstufe von Vitamin D, das vor allem für den Knochenaufbau benötigt wird. Cholesterin ist als nicht per se schlecht.

Weil Fett sich nicht einfach zum Transport im Blut auflösen kann, bindet es sich an Eiweiß und wird es in kleinen „Transportkügelchen“ durch den Körper befördert, den sogenannten Lipoproteinen.

Dabei gibt es drei wichtige Arten:

• LDL („schlechtes“ Cholesterin) transportiert einen hohen Anteil an Cholesterin in die Zellen und kann sich in den Gefäßen ablagern
• HDL („gutes“ Cholesterin) bringt überschüssiges Cholesterin zurück zur Leber, wo es wieder abgebaut wird
• VLDL transportiert vor allem Triglyceride und etwas Cholesterin zu den Geweben 

Kleiner Merkspruch:

• HDH: Hab dich lieb
• LDL: Lass das lieber

Besonders das „schlechte“ LDL-Cholesterin scheint problematisch, da es zur Bildung von Plaques in den Arterien also Arteriosklerose bekannt ist. Diese Plaques verengen die Arterien und erhöhen das Risiko für Herzinfarkte und Schlaganfälle erheblich. Andererseits trägt das „gute“ HDL-Cholesterin dazu bei, überschüssiges Cholesterin aus den Arterien zur Leber zu transportieren, wo es abgebaut wird.

Eine aktuelle Studie aus dem Jahr 2025 stellt die gängige Meinung über Cholesterin und Herzgesundheit allerdings teilweise infrage. Bei schlanken, stoffwechselgesunden Menschen, die sich ketogen ernähren – also kohlenhydratarm und fettreich –, zeigte sich: Ein Anstieg des „schlechten“ LDL-Cholesterins führt nicht zwangsläufig zu mehr Ablagerungen (Plaques) in den Blutgefäßen. Entscheidend war vielmehr, wie viele Ablagerungen bereits vorhanden waren. Personen mit bereits bestehenden Plaques zeigten eine stärkere Zunahme, während bei anderen trotz erhöhter Cholesterinwerte keine zusätzliche Plaquebildung beobachtet wurde. Die Forschenden schließen daraus: In dieser speziellen Gruppe scheint nicht das Cholesterin selbst, sondern die vorhandene Gefäßverkalkung das Risiko für weiteres Fortschreiten zu bestimmen.

Eine herzgesunde Ernährung, die wenig gesättigte Fette und Transfette, aber reich an Ballaststoffen und Omega-3-Fettsäuren ist, kann die Cholesterinwerte positiv beeinflussen. Zudem helfen regelmäßige Bewegung und das Meiden von Rauchen und übermäßigem Alkoholkonsum, das Lipidprofil zu verbessern und damit das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu senken. Wurden vom Arzt cholesterinsenkende Tabletten verordnet, sollten diese unbedingt regelmäßig eingenommen werden.

Rauchen ist einer der wichtigsten vermeidbaren Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Schon eine einzige Zigarette pro Tag kann das Risiko dafür erhöhen. Tabakrauch enthält zahlreiche giftige Stoffe, die direkt auf das Herz-Kreislauf-System wirken. Nikotin und andere Substanzen führen dazu, dass sich die Blutgefäße verengen und der Blutdruck steigt. Gleichzeitig wird das Blut zähflüssiger, was die Gefahr für Blutgerinnsel erhöht – ein häufiger Auslöser für Herzinfarkte.

Auch die Innenwände der Blutgefäße können durch Rauchen geschädigt werden. Dadurch lagern sich dort leichter Cholesterin und andere Stoffe ab, was wiederum zu Arteriosklerose führt. Zudem senkt Rauchen das „gute“ HDL-Cholesterin und erhöht das „schlechte“ LDL-Cholesterin, was das Risiko zusätzlich steigert.

Auch die Sauerstoffversorgung des Herzens leidet: Kohlenmonoxid aus dem Rauch verdrängt Sauerstoff im Blut, sodass das Herz härter arbeiten muss. All diese Faktoren zusammen machen Rauchen zu einem echten Herzrisiko – für aktive wie auch für passive Raucher. 

Bewegungsmangel zählt zu den größten Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen – und das oft völlig unterschätzt. Laut aktuellen Daten des Robert Koch-Instituts aus dem Jahr 2025 ist etwa ein Fünftel der 35- bis 69-jährigen Erwachsenen in Deutschland einem erhöhten bis hohen Risiko ausgesetzt, in den nächsten zehn Jahren einen Herzinfarkt oder Schlaganfall zu erleiden. Und tatsächlich ist zu wenig körperliche Aktivität einer der wichtigsten Risikofaktoren dafür.

Regelmäßige Bewegung stärkt das Herz, verbessert die Durchblutung, senkt den Blutdruck und hilft, Blutfettwerte zu regulieren- Das ist vielen sicher bekannt. Wer sich hingegen kaum bewegt, riskiert nicht nur Übergewicht und Diabetes, sondern auch eine schleichende Schädigung der Gefäße. Alarmierend ist, dass viele Menschen ihr persönliches Risiko deutlich unterschätzen.

Die gute Nachricht: Schon ein kurzer zehnminütiger täglicher Spaziergang senkt das persönliche Risiko für eine Herz-Kreislauferkrankung um 20 Prozent.

Generell empfiehlt die WHO mindestens 150 Minuten körperliche Aktivität in der Woche. Und das geht ganz einfach: mit dem Fahrrad zur Arbeit, Treppen statt Aufzug oder ein Spaziergang nach dem Essen. Natürlich ist es wichtig, gerade als Sport-Einsteiger, langsam mit dem Training zu beginnen und sich nicht zu überfordern. Hat man einmal damit angefangen, will der Kopf oft mehr, als der Körper leisten kann.

Treten während körperlicher Belastung Beschwerden wie Druck oder Engegefühl in der Brust, im Rücken oder Hals auf, oder bemerken Sie eine deutlich verminderte Leistungsfähigkeit oder Atemnot, sollten Sie das Training sofort abbrechen und ärztlichen Rat einholen. Halten diese Symptome länger als fünf Minuten an – auch in Ruhe –, ist es wichtig, umgehend den Notruf zu wählen. Solche Anzeichen können auf eine Angina Pectoris oder sogar auf einen Herzinfarkt hindeuten und erfordern schnelles Handeln.

Eine unausgewogene Ernährung gehört ebenfalls zu den bedeutendsten Ursachen für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Aktuelle Studien zeigen, dass sich in Deutschland rund 31 Prozent aller kardiovaskulären Todesfälle direkt auf Fehlernährung zurückführen lassen. Besonders problematisch wird der übermäßige Konsum von rotem und verarbeitetem Fleisch, zu viel Salz sowie zuckerhaltigen Getränken angesehen. Gleichzeitig fehlt es vielen Menschen an schützenden Lebensmitteln wie Vollkornprodukten, Hülsenfrüchten, Gemüse und ungesättigten Fettsäuren aus Nüssen oder Fisch.

Diese Ernährungsmuster fördern Bluthochdruck, Fettstoffwechselstörungen und Entzündungsprozesse – allesamt Risikofaktoren für Herzinfarkt und Schlaganfall.

Es tut gut zu wissen, dass schon kleine Veränderungen im Speiseplan viel bewirken können.

Wer regelmäßig ballaststoffreiche Lebensmittel, gesunde Fette und frische Zutaten integriert, senkt sein Risiko deutlich – und stärkt langfristig Herz und Kreislauf.

Dauerhafter Stress kann das Herz ernsthaft belasten. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Menschen mit geringer psychischer Widerstandskraft (Resilienz) ein um bis zu 38 % höheres Risiko haben, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu erkranken.

Psychische Resilienz hat somit tatsächlich eine ähnlich hohe Schutzwirkung wie körperliche Aktivität oder gesunde Ernährung. Stress führt zu körperlichen Reaktionen wie erhöhtem Blutdruck, beschleunigtem Herzschlag und Entzündungsprozessen – alles Faktoren, die das Herz langfristig schädigen können.

Besonders gefährlich ist chronischer Stress, etwa durch berufliche Überlastung, familiäre Sorgen oder soziale Isolation. Er kann nicht nur organische Herzkrankheiten fördern, sondern auch funktionelle Beschwerden wie Herzstolpern oder Engegefühle auslösen.

Die gute Nachricht: Wer lernt, mit Stress besser umzugehen, etwa durch Achtsamkeitsübungen, Bewegung oder soziale Unterstützung, kann sein Herz wirksam schützen. Resilienztrainings und psychologische Begleitung gewinnen daher zunehmend an Bedeutung in der Prävention.

Dass zu viel Alkohol die Leber schädigt, weiß jeder. Aber dass der gewohnheitsmäßige Konsum von Wein, Bier und Spirituosen auch weitreichende Folgen für das Herz-Kreislauf-System haben kann, daran denken nur wenige. Lange hat man sogar das Gläschen Rotwein zum Essen gutgeheißen. Heute sind sich die Experten darüber nicht mehr so einig. Alkohol kann langfristig den Blutdruck erhöhen, den Herzmuskel schwächen und die Herzfrequenz beschleunigen. Das Tückische daran ist, dass diese Effekte oft schleichend auftreten und lange unbemerkt bleiben.

In einer Studie hat man festgestellt, dass bereits der Konsum von recht kleinen Mengen, nämlich von 120ml Wein oder 330ml Bier gefährliches Vorhofflimmern auslösen kann. Bisher nahm man an, dass das erst bei größeren Mengen auftritt. Dafür gibt es sogar einen eigenen Begriff: Das Holiday-Heart-Syndrom. Oft sind davon gesunde junge Menschen ohne Vorerkrankungen betroffen.

Am besten ist es daher, ganz auf Alkohol zu verzichten oder den Konsum zumindest stark zu einzuschränken.

Auch Drogen wie Kokain, Amphetamine oder Cannabis können das Herz massiv belasten. Sie fördern Entzündungen, erhöhen den Blutdruck und können akute Herzinfarkte auslösen, selbst bei jungen, vorher gesunden Menschen- also besser die Finger weglassen.

Die familiäre Vorbelastung zählt zu den wichtigsten, aber nicht beeinflussbaren Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Wer nahe Verwandte mit Herzkrankheiten hat – etwa Eltern oder Geschwister –, trägt selbst ein deutlich erhöhtes Risiko.

Ursache sind bestimmte Genvarianten, die Prozesse wie Lipidstoffwechsel, Entzündungsreaktionen, Blutdruckregulation und Gefäßfunktion beeinflussen.

Doch genetisches Risiko ist kein Schicksal: Ein gesunder Lebensstil mit ausgewogener Ernährung, Bewegung, Gewichtskontrolle und Stressreduktion kann das Risiko deutlich senken. Gerade für Menschen mit familiärer Vorbelastung ist Prävention besonders wichtig.

Es gibt viele Faktoren, die das Risiko für ein Metabolisches Syndrom erhöhen.

Besonders ein ungesunder Lebensstil spielt dabei eine große Rolle. Wer sich wenig bewegt, oft Alkohol trinkt, viel Salz, Fett und Zucker isst, hat ein höheres Risiko. Auch zu wenig Schlaf, Schlafstörungen, Rauchen und ständiger Stress können das Risiko erhöhen. Zusätzlich gibt es Krankheiten, die das Metabolische Syndrom begünstigen können – zum Beispiel eine starke Schilddrüsenunterfunktion. Auch manche Medikamente wie bestimmte Antidepressiva oder Kortison können das Risiko steigern.

Ein weiterer wichtiger Punkt ist die Vererbung. Wenn Eltern oder Großeltern bereits ein Metabolisches Syndrom hatten, ist die Wahrscheinlichkeit höher, selbst daran zu erkranken. Mit zunehmendem Alter steigt das Risiko ebenfalls. Frauen sind etwas häufiger betroffen als Männer.

Die fünf wichtigsten Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie zum Beispiel die koronare Herzkrankheit sind:

• Rauchen
• Hohe Cholesterinwerte
• Zuckerkrankheit (Diabetes mellitus Typ 2 )
• Bluthochdruck
• Starkes Übergewicht (Adipositas)

Das Happy-Heart Syndrom gehört ebenfalls zu den Stress-Kardiomyopathien. Auslöser sind aber anderes als beim Broken-Heart-Syndrom starke positive Emotionen, beispielsweise eine Hochzeit, ein Lottogewinn oder die Geburt eines Enkels. Die Erkrankung ist sehr selten, sie kann in jedem Alter auftreten und Männer sind häufiger davon betroffen als Frauen. Auch wenn Trauer und Freude in unterschiedlichen Bereichen des Gehirns verarbeitet werden, scheinen sie ähnliche Reaktionen im zentralen Nervensystem auszulösen – so vermuten die Forschenden. Symptome entsprechen somit denen des Broken-Heart-Syndroms, beziehungsweise denen eines Herzinfarkts.

Auch hier gilt: Bei akuten Herzschmerzen handelt es sich um einen medizinischen Notfall, der sofort ärztlich abgeklärt werden muss.